— Великолепно! — воскликнул Стайн. — Я займусь этой хорошенькой головкой не только потому, что она хорошенькая, но и из-за заключенных в ней знаний, и займусь с особым тщанием. Хотя мы и стоим на грани ядерного уничтожения, у меня впервые появилась надежда, что эта проблема будет решена.
ГЛАВА 9
Услышав грохот, стражник, стоявший изнутри у дверей здания Фонда, подпрыгнул и схватился за оружие. Но когда осознал, что звук этот был просто чиханием — хотя так, должно быть, мог бы чихать Гаргантюа, — успокоился. Брайон подошел к нему, сморкаясь в платок и кутаясь в свою куртку.
— Пойду наружу, пока не схватил воспаление легких, — сказал он.
Охранник машинально отсалютовал и посмотрел на экран, показывавший обстановку снаружи. Как только Брайон выскользнул на улицу, тяжелый портал захлопнулся за ним. На улице все еще было тепло после дневного пекла, и анвхарец распахнул куртку с почти счастливым вздохом.
Отчасти это была разведка, а отчасти ему просто хотелось согреться. В здании ему, в общем-то, больше нечего было делать — все уже давно разошлись. Он проспал полчаса и проснулся посвежевшим и готовым к работе. Все отчеты, в каких он только мог разобраться, были читаны и перечитаны уже не раз, покуда он не запомнил их наизусть. Теперь, когда все спали, он мог использовать свободное время, чтобы познакомиться с главным городом Дита.
Идя по темным улицам, он постепенно понимал, насколько отличался образ жизни дитов от всего, к чему он привык. Название города — Ховедстад — на здешнем языке буквально означало «главное место». Этим он и был — не больше. Городом его делало только присутствие «инопланетников». Вдоль улицы стояли пустые дома с вывесками горнодобывающих компаний, космических транспортных фирм и торговых домов. Ни один из них не был сейчас занят. В некоторых до сих пор горел свет, включаемый автоматически каждый вечер, другие были темны, как жилища дитов, одиноко стоявшие здесь, среди сборных домов инопланетников. Брайон принялся разглядывать тот, что был слабо освещен светом, падавшим из окон «ПЛАВИЛЬЩИКОВ ВЕГИ, ЛТД».
Дом состоял из одной большой комнаты без окон и с земляным полом. Похоже было, что он построен из какого-то плетеного материала и покрыт слоем затвердевшей, как камень, глины. Дверь была открыта, и он уже всерьез думал, не войти ли ему, когда вдруг осознал, что за ним кто-то крадется.
Легкий шорох, почти неслышимый в ночи. В нормальной обстановке Брайон не обратил бы на него внимания, но сегодня ночью он, кажется, чувствовал кожей каждый звук, каждое движение воздуха. Кто-то шел за ним, незримый во мраке. Брайон вжался в стену. Навряд ли это мог быть кто-то, кроме какого-нибудь дита. Брайон внезапно вспомнил об изуродованной голове Мерва, найденной у дверей Фонда.