Принять вызов и дать себя продырявить? Отказать в удовлетворении и бежать из города? Я не хотел первого и не мог позволить себе второе.

И тут случилось чудо. Окружавшая нас толпа колыхнулась и расступилась, пропуская сеньориту Лорелей Розен в сопровождении ее неизменной свиты.

– Что происходит, Эгон? – потребовала девица объяснений у охранника.

Усач насупился, не желая отвечать, и я с усмешкой произнес:

– Сеньор посчитал вашу честь задетой и вызвал меня на дуэль.

Графская дочка сверкнула глазами и отрезала:

– Ты охранник, а не родич. Моя честь – не твоя забота!

Эгон побагровел и уставился себе под ноги, но на попятную не пошел.

– При всем уважении, сеньорита, – неохотно проговорил он, – вызов брошен.

Я задумчиво хмыкнул. Злость девчонки вовсе не казалась фальшивой, ее прямо-таки трясло от бешенства. Неужто усатый молодчик потерял голову от прелестей хозяйки? Влюбленными болванами так легко манипулировать…

Лорелей Розен стиснула кулачки и приказала:

– Немедленно извинись перед магистром!

– Нет!

– Ты уволен!

Эгона будто плетью хлестнули, но он лишь склонил голову:

– Пусть так.

– Ты представляешь, что с тобой сделает отец?

Но ничего не изменила и прямая угроза. На скулах усача заиграли желваки, но и только.

Один из его спутников решил не терять времени попусту и обратился ко мне:

– Довольно разговоров! Сеньор, назовите оружие! Секунданты…