– Не спешите, молодой человек! – отшил я его и уставился на красного словно рак Эгона. – Сеньор, тот досадный инцидент произошел седмицу назад. Чего же вы ждали? Почему не вызвали меня сразу?

– Не важно!

– Быть может, дело в слухах о моей магической немощи? Раньше вы просто… нет-нет, не боялись! Разве может испытывать страх такой гордец? Раньше вы просто опасались вызвать на дуэль колдуна, так? Право слово, в этом нет ничего постыдного. Но подумайте сами: а так ли правдивы слухи на мой счет?

Обвиненный в трусости усач ответил ненавидящим взглядом, а я продолжил доводить его до белого каления:

– Вы готовы поставить на кон свою жизнь на основании одних лишь сплетен?

Простецы не вызывают на дуэль колдунов по той простой причине, что те могут потребовать магического поединка, результат которого был предопределен заранее.

– Назовите оружие! – прорычал Эгон. – И я покажу, кто из нас трус!

Сеньорита Лорелей едва не накинулась на охранника с кулаками, но я заступил ей дорогу и отвесил неглубокий поклон:

– Приношу свои искренние извинения и за тот досадный инцидент и за неудобства, которые причинит поиск нового охранника.

– Вы не должны…

– Увы, от меня сейчас уже ничего не зависит.

– Оружие! Секунданты! – вновь потребовал усач. – Не тяните время! Это просто неприлично!

Я подступил к нему вплотную и едва слышно выдохнул:

– Неприлично вожделеть хозяйку…

Рука Эгона дернулась к поясу, и спутники буквально повисли на нем, удерживая на месте.

– Вы испытываете наше терпение! – хором объявили они.

Я обернулся и без всякого удивления заметил, что Ланзо собирает у школяров ставки на исход поединка, а Уве взирает на происходящее с распахнутыми от страха глазами. Пришлось обратиться к парочке лекторов:

– Сеньоры, окажете честь быть моими секундантами?

Долговязый заколебался, а вот коротышка лишь присвистнул от восторга и деловито уточнил:

– Оружие?