– А его помощник?

Магистр Риперторп каким-то совершенно птичьим жестом наклонил голову и с интересом посмотрел на меня.

– Так давешний интерес был неслучаен! – догадался он, припомнив наш прошлый разговор. – Роман Кацен не причастен к убийству вашего слуги, магистр. У него не лучшая репутация, но иначе и быть не может – в конце концов, он сарцианин.

– Ладно, – вздохнул я, – давайте навестим книжника. Надо задать ему пару вопросов.

Намотанные на запястье четки легонько дрогнули; я огляделся, заметил стоящего на углу Ланзо Хоффа и кивнул, призывая его двигаться следом.

Мы направились в книжную лавку, и по дороге я поведал коллеге о приключившемся с племянником епископа несчастье, но упомянул лишь о порче, а об эфирных червях и загадочном пергаменте говорить не стал.

– Полагаете, ваш чернокнижник – из числа слушателей профессора Верона? – задумался мой спутник и хмыкнул. – А что за вопросы к Новицу?

– Просто хочу прояснить один момент, – неопределенно ответил я, поднимаясь на крыльцо книжной лавки.

Магистр Риперторп последовал за мной, и вид серебряной цепи с эмблемой Вселенской комиссии на его груди мигом разогнал немногочисленных покупателей.

– Чем могу служить… – Косой Эг на миг замялся, облизнул губы и хрипло выдохнул: – Магистры?

Я прошелся вдоль зарешеченных шкафов с книгами, встал напротив сочинений по тайным искусствам и спросил:

– Почему вы солгали, будто не знакомы с бакалавром вон Даленом?

Хозяин лавки прижал руки к груди и пролепетал:

– Но я не знаю никакого вон Далена!

Магистр Риперторп прочистил горло, привлекая к себе внимание, и очень мягко и вкрадчиво осведомился:

– Эгхарт, ты всерьез утверждаешь, что не знаком с Ральфом вон Даленом, племянником его преосвященства епископа Вима?

Новиц округлил глаза.

– Ральф? Разумеется, я знаю Ральфа! Мы с ним хорошие друзья! Замечательные друзья! Он мой постоянный клиент, часто берет книги. И те «Обманы», магистр, которые вас заинтересовали в прошлый раз, он тоже читал и даже делал выписки.

Стоило бы поразиться памяти косоглазого человечка на лица, но я лишь разочарованно скривился. Разочарование – вот что я испытал. Разочарование, и больше ничего.

– Мы с Ральфом давно знаем друг друга, – продолжал лепетать хозяин лавки, – но я и понятия не имел, что его родовое имя вон Дален…