— Понимаю, — ответил он. — Я выполняю свой гражданский долг. Надеюсь, вы тоже.

— Командир, мы на чужой планете. Тут свои законы! — в Коваче крепко сидел полицейский-«планетник» и сейчас он буквально лез на передний план.

— И что? Мы на территории империи. Пусть это — глухая провинция, но это наша провинция. Кроме того, курорт Лучезарии официально не принадлежит ни одной стране и им пользуются люди и ксеносы с половины Галактике. Так что же, его обитателей никто не должен защищать?

— Командир, мы нарушили устав…

— Тем, что бросили на произвол судьбы предположительно живых ради живых наверняка? Тем, что не махнули на пиратов рукой? Эти звездопроходцы совсем распоясались. Их давно пора прижать к ногтю.

— Командир, — пилот был само спокойствие, он летал на этом крейсере, когда Гурий еще только заканчивал школу и раздумывал, кем быть, — в одиночку вы не справитесь со всеми звездопроходцами. Вы что-нибудь слышали о Хищнике?

— Э-э… ну да.

Ничего не слышать о легендарном «черном» звездопроходце, некоронованном короле этой братии, признающей лишь один закон: «Я так хочу!» — значило вообще ничего не слышать о звездопроходцах, что наемных, что вольных, что «черных». О нем знали даже штатские, среди которых были люди не только столиц, но и глухих окраинных миров.

— А вот он про вас ничего не слышал. И не услышит никогда.

Всякого другого это сбило бы с толку, но Гурий уже, как говорили в старину, закусил удила.

— Пока не слышал.

Пилот промолчал, но создалось впечатление, что последнее слово все-таки осталось за ним.

И Гурий понял, что так оно и есть, когда час спустя увидел свою «группу поддержки». Два десятка солдат в форме старого образца, многие с пулевым оружием, снятым с производства лет двадцать назад. Да, у некоторых были лазерники и станнеры, имелся боевой расчет гранатомета, но больше ничего. Даже бластеров не имелось, не говоря уже о более мощных плазмометах. Майор Гравер стоял перед строем с видом старого сержанта, которому пригнали для перевоспитания группу вчерашних школьников с приказом сделать из этих мальчишек бравых вояк уже к концу недели. За спиной у них маячили две платформы на гусеничном ходу с дополнительными движками, позволяющими форсировать водные преграды.

— Что это, господин майор? — после короткого приветствия Гурий окинул взглядом весь строй.

— Силы местного гарнизона, — Гравер презрительно скривился. — Добровольцы.

— Но… разве вы не должны согласно приказу мобилизовать всех? Сколько у вас людей в подчинении, господин майор?