— Три десятка, не считая штатских, которых тут еще десятка полтора наберется.

— Тогда почему тут только половина? Где остальные?

— Остальные… там, где и положено быть, — тоном «бери, что дают, а то и без этого останешься» отрезал Гравер. Этот мальчишка чем-то неприятно напоминал его самого — может быть, тем, что тоже когда-то хотел получить все и сразу и не был доволен подарками жизни, считая, что достоин большего. Вот жизнь и обиделась, загнала до конца срока службы сюда, в глушь. Мол, много хочешь — мало получишь. И этот лучащийся энергией, как неисправный реактор — радиацией сосунок тоже закончит свою жизнь в лучшем случае шерифом округа на такой же вот отсталой планете. Может быть, даже — ирония судьбы! — заступит на место его, майора Гравера, когда тому через несколько лет доведется выйти на пенсию.

— Но…это неправильно. Вы обязаны подчиняться Интергалакполу. Мои приказы приоритетны. Речь идет о жизни людей и угрозе извне!

— Отставить, капитан! — повысил голос Гравер. — Мы сами полиция. Местная полиция. И вы со своим отрядом находитесь на нашей территории. Эти ваши нарушители в первую очередь нарушили наш покой… хотя, по большому счету, они пока не сделали ничего особенного. Гудзон мало изучен. Три четверти этого материка и девять десятых всех островов — до сих пор обозначены как «Неизвестная земля». Там работают экспедиции, но мы пока ничего не знаем о результатах их исследований. Может, эти ваши пираты еще и окажут нашим ученым услугу, открыв и описав десяток новых зверей и деревьев в том месте, где приземлились! Или откроют месторождение, которое потом назовут «Пиратским рудником» в память о первооткрывателях.

— Что вы имеете в виду?

— А то, капитан, что эта планета пятнадцать лет была местной тюрьмой и кое-где еще ею остается. Сюда с первых дней колонизации стали отправлять каторжников. Пять лет ударно трудишься, осваивая дикий мир — и свободен… если доживешь. Многие остались. Кто в земле и желудках местных хищников, а кто навсегда поселился тут, потому что — хе-хе! — нет денег на обратный билет. Им на смену раз в полгода привозят других. Пять лет назад у нас тут обезлюдели три поселка — в одном местные твари полностью вырезали всех, подчистую, в двух других осталось так мало народа, что проще было объединить их в один. И не так давно на их место доставили еще группу каторжан. Некоторые из них еще спят и видят убраться отсюда подобру-поздорову. За ними нужен глаз да глаз. В поселке есть охрана — четверо стрелков. Но и мы должны быть настороже, ибо четверо не справятся с дюжиной бунтовщиков. Так что я оставляю здесь вместо себя сержанта Купера с его людьми. Он будет следить за порядком. И в случае чего подаст мне сигнал — мне, понимаете? — что надо возвращаться. И я вернусь. Потому что это — моя территория. А ваши пираты могли сесть, где угодно. Даже на ничейной полосе. Вам понятно, капитан Хватов?