— Итак, — Гурий сделал шаг вперед, чтобы его поймала камера. — Каков ваш ответ?

— Пошел на…

— Понятно. Ёмко. Коротко. Доходчиво… Огонь!

И первым метнулся за наскоро выставленный защитный экран. Конечно, радиоактивный заряд в ракете минимальный, но словить болячку не хотелось.

— Вы… я вам… — майор захлебнулся словами. Ракета ушла к цели. Вслед за нею устремилась вторая, третья — целый рой отвлекающих снарядов. — Под трибунал!

— Если проиграю — да, — ответил Гурий. — А если нет — победителей не судят.

— Вы не победитель. Вы…

И тут первая ракета взорвалась.

Собственно, взорвалась не та самая первая ракета — просто пираты нашли в себе силы ответить, выпустив на перехват несколько снарядов. Однако, столь минимальное расстояние — от силы километр — и наличие атмосферы сыграло с ними злую шутку. У стрелков не было достаточно времени для наведения на цель и расчетов траекторий. А наличие кислорода в воздухе только усилило эффект — взрыв породил не только мощную ударную волну, но и пожар, сквозь которые все-таки сумели прорваться главные ракеты.

У всех было время надвинуть экранирующие щитки на шлемы, отвернуться или спрятаться за щитами, поэтому взрыв и яркая вспышка не стали неожиданностью. Одна ракета ударила в борт пиратского линкора, разворотив его. Вторая сдетонировала чуть в стороне, и казалось, ушла в «молоко» но взрытая при этом земля осыпала дюзы, так что сопла почти наверняка оказались забиты, что существенно усложнило бы взлет — топливо в таких соплах устремляется не наружу, а внутрь, воспламеняя и превращая в пыль и пепел все, что попадается на пути.

Тряхнуло так, что клацнули зубы. В уши ударил отчаянный вопль корабельной сирены. Одновременно с этим яростно замигали огни на пульте.

— Обнаружены повреждения. Повторяю: обнаружены повреждения! — чудовищная зверюга с голоподставки исчезла, и вместо нее появился стандартный значок системы. Верный признак того, что искин «с головой» ушел в работу, оценивая масштаб разрушений. Где-то раздался звонок пожарной сигнализации.

— Канониры, огонь! — рявкнул Асер. Его била злая дрожь. Их просто расстреливали, как мишень в тире. Но кто бы мог подумать, что переговоры закончатся так скоро! Обычно полиция до последнего старается уболтать звездопроходцев — мол, ребята, давайте жить дружно! — и почти никогда не бьет без предупреждения. А уж если атакует, то сообщает об этом заранее и дает десятисекундный отсчет. За это время звездопроходцы успевают решить, что выгоднее — контратаковать или удирать. Но здесь все шло не так. Командовал этими парнями явный отморозок! Эх, такого бы в «черные»! Он одним щелчком пальца расправился бы с самим Хищником и половиной его прихлебателей в придачу!