Машину пришлось бросить — не потому, что нос был раскурочен, флайер от этого не потерял летучести, разве что в маневренности и лишился переднего обзорного экрана. Просто какой в нем был смысл теперь, в густом лесу?

Кое-как выбравшись из кабины — сидели друг у друга на головах, поджимая ноги и пихаясь локтями — люди осмотрелись.

Джунгли. Но джунгли странные. Травы почти нет, вместо нее какие-то мхи, папоротники и мелкий лесной мусор. Деревья двух видов — либо раскидистые кусты, веером разбросавшие во все стороны пушистые ветки, либо уносящиеся ввысь идеально прямые стволы с раскинувшейся наподобие шатра кроной. Время от времени попадались одиночные деревья — кривые, с перекрученными корявыми ветвями. Многие стволы опутаны лианами, в трещинах коры целые заросли мхов, среди которых распускаются яркие крупные цветы. Зверья не видно, только какие-то мелкие крылатые малыши крутятся поблизости. Насекомые? Одно из них ткнулось хоботком в щиток вовремя опущенного шлема. На стекле осталась желтоватая капелька. Слюна? Яд? Кровь из расквашенного «носа»?

— Ну, что будем делать, командир?

Асер еле сдержался, чтобы не дать спрашивавшему в рожу. Удержала даже не столько мысль о том, что тем самым он роняет свой престиж, как капитана, сколько неудобная позиция для удара — говоривший стоял слишком далеко. Не попросишь же его подойти поближе!

— А ты что предлагаешь? Бросить все и заплакать: «Мама, забери меня домой?» — фыркнул он. — Мы потеряли «Чудовище»? Пустяки. Таких кораблей у нас еще будет десяток и даже покруче… Мы лишились груза и товаров? Это серьезно, но не смертельно. Нам случалось выкидывать все из шлюзов в открытый космос, чтобы спасти свои шкуры, так что и эту потерю можно пережить. Самое главное — у меня есть кое-что на счету, и этот счет цел и невредим, так что совсем нищими мы не остались. Что еще? Мы живы, здоровы, на свободе и при оружии. И у нас, вакуум побери, есть неплохие шансы вернуть себе хотя бы часть утраченного!

— Отбить «Чудовище» у копов?

— Да пусть они им подавятся! У меня есть идея получше.

— Кэп?

Но Асер напустил на себя гордый и одновременно хитрый вид. Пусть думают, что у капитана все под контролем и отступление было лишь частью продуманного плана. План-то был, но его стоило как следует обмозговать.

— Отбить у копов их собственный крейсер.

— Хм. А мы… сумеем?

— Почему нет? Эти чистоплюи не улетят с планеты, пока не переловят всех нас или пока не убедятся, что мы мертвы. Значит, они будут сидеть здесь. Что мешает нам потихоньку пробраться к ним на борт, тем более что большая часть команды в ближайшие дни будут занята, выискивая нас в этих зарослях. На борту наверняка всего несколько человек. Выкурить их оттуда сложно, но можно. Пока остальные копы нас ищут, мы доберемся до их корабля и угоним его.