— Меня зовут Надежда, — сказала медленно, глядя в глаза. — Надежда с планеты Земля. Ты… отравил меня мартини и похитил. Пять лет назад. Узнал?

В глазах умирающего пирата что-то дрогнуло. «Вспомнил!» — поняла женщина и выстрелила второй раз. В сердце.

Это был их лес. Старый знакомый, если можно так сказать. Сколько лет они бродили здесь, ездили в поселок от делянок, ближних и дальних, возя заготовленную кору беломров, сколько бродили пешком в поисках зарослей лопатника или лиссарина. Сколько выкорчевали кустов змей-корня, сколько полян перерыли, отыскивая месторождения хлоп-гриба. А ловушки на местную живность? А сбор семян, которые так ценились в форте, поскольку за каждое новое семечко живущие там ученые платили отдельно? А охота на вертячек и потом кропотливая работа по вскрытию их желудков? Поселок стоял тут больше десяти лет, окрестности были исхожены, пусть не вдоль и поперек, но кое-какие приметные места попадались. Например, вон тот сухой беломр, одиночка, почему-то выросший среди низкорослых эвкалистных деревьев. Или круглая поляна, которая в самой середине еще хранила след небольшого лесного озера — прозрачно-темный глаз водоема среди мха. Глубина этого «колодца» никем не была исследована. Приметными были и последнее в округе едун-дерево, и родник, между собой называемый Каменным, и овраг, на дне которого валялось несколько скелетов местных динозавров, и довольно пологий, но заметный спуск к еще одному озеру… Во мху проделали следы гусеницы грузовых платформ, и, хотя природа торопилась залечить эти раны, все-таки некоторые из них еще можно было заметить — мха тут было значительно меньше, да и цветом он был светлее остального.

Поэтому поисковая группа, растянувшись цепочкой, продвигалась вперед довольно уверенно. Вырвавшийся вперед Итакке внезапно оказался лидером — оказалось, он тоже неплохо умел читать следы. Конечно, не так, как Шоррен, который был словно создан для жизни в лесу, но, по крайней мере, именно он время от времени указывал на следы, оставленные мальчиком, еще не умевшим красться в чаще так, чтобы его никто не замечал. И именно он внезапно вскрикнул, метнувшись в сторону, и поднял из кустов папоротника детский вещмешок.

Находка взволновала всех. Мужчины обступили Итакке, рассматривая рюкзачок так внимательно, словно именно его и искали и хотели лишь убедиться, что он им не мерещится.

— Значит, Крус здесь проходил, — констатировал Рой. — А потом?

— Тут кругом ягоды с кустов объедены, — сказал Итакке. — Поэтому вряд ли он далеко отсюда ушел. Но ищите осторожно! Не затопчите следы!