Откуда?

И едва прозвучал — пусть и мысленно — вопрос, как пришел ответ.

Лаборатории. Не зря же его туда отправляли почти каждый день. Большую часть времени он проводил в забытьи и не знал, что делают с его телом, какими обкалывают препаратами, что подсаживают или, наоборот, удаляют. А что, если…

Сосредоточиться. Прислушаться к себе.

Есть?

Удар.

Тело не успело за разумом. Или, наоборот, они в кои-то веки раз пошли каждый своим путем. Выпад был столь стремителен, что кулак обожгло о воздух. Гурий задохнулся от неожиданности, когда понял, что не успевает дышать, что он быстрее воздуха, что…

… что Мария лежит на полу, раскинув руки и ноги, как сломанная кукла. Остановившийся взгляд, нелепо разинутый рот, странно свернутая набок челюсть. И медленно закатывающиеся глаза.

— Черт!

Он упал на колени, ощутив, как что-то сочно хрустнуло под ним. Пол или коленные чашечки? Не важно. Усилием воли подавил приступ паники. Это боевой киборг, заточенный и запрограммированный на тренировки и работу с превосходящим по силе противником.

Превосходящим? Он что, ударил слишком сильно?

— Мария?

Коснулся шеи, пытаясь нащупать пульс. Редкий, какой-то нарочито искусственный, как будто через силу.

— Мария?

Еще секунду-другую она лежала неподвижно, потом содрогнулась всем телом. Глаза вспыхнули огнем, затем тело мелко завибрировало, словно через него пропускали ток. С сухим щелчком встала на место челюсть, глаза также медленно вернулись в привычные орбиты.

— Система готова к работе.

Она села. Лицо розовое, зубы как-то странно стиснуты, так что на скулах набухли желваки, и от этого оно стало живее, человечнее. Только скалки в руке не хватало и фартука — и готова разгневанная домохозяйка.

— Что это было, Мария?

— Сила.

Гурий посмотрел на свои руки. Кулаки как кулаки, ничего особенного. И внутри он не чувствовал ничего эдакого…Но что-то же было! Только что он ощутил… почувствовал себя странно.