— Опять? — взвилась Карла. — Третий раз уже это «почти» слышу!

— Ну, просто мы рейс закончим, и мне надо наведаться в контору. Доложиться, так сказать, об успешном выполнении работы. Пойми, детка…

— Я тебе не детка!

— Пойми, крошка…

— И не крошка!

— А кто?

— Карлайла Хоккенен!

— Хорошо, Карлайла Хоккенен. Я буду звать тебя по имени, если ты будешь звать меня по имени.

Неожиданность заявления удивила девушку.

— А… тебя как зовут?

— Ульмо. Ульмо Берген. Я, кажется, уже представлялся… один раз, — мужчина вздохнул. — Но ты забыла.

— Ага. А ты забыл, что я не детка, не крошка, не малышка и не даже девочка.

— Да? Уже?

Карла покраснела. Он сам-то понял, что сказал?

— Хам! И почему я с тобой только общаюсь?

Она круто развернулась и направилась прочь, уверенная, что за нею сейчас побегут, кинутся останавливать и умолять вернуться. Ну, как этот тип не понимает, что лишний день и даже час в разлуке с Гурием для нее мучение! Они не виделись… сколько? Девушка подсчитала на пальцах. Четыре дня полета до станции, потом еще три дня в гостинице на станции, дальше еще шесть дней в системе, затем два дня полет до пояса астероидов, потом еще шесть дней по астероидам, да два дня до системы и там еще… Ой, мама дорогая! Почти три недели! Да за это время все, что угодно, может случиться! Он опять куда-нибудь улетит… если уже не улетел…И что она тогда будет делать?

На астероиде далеко не убежишь — завод, жилые отделы и перерабатывающий цех находились под одним общим куполом. Карла добралась до его грани, уткнулась лицом в толстую матовую поверхность, подсвеченную искусственными картинками — там царил вечный день — и стояла так, пока знакомые руки не легли ей на плечи.

— И куда ты собралась, детка? Пошли на корабль, мы скоро стартуем. Курс — Вангея. А в пути ты мне поможешь баланс подвести. А то я в бухгалтерии полный ноль.

Нет, на сей раз Берген не соврал — через трое суток «Орел-44» опустился на одном из портов Вангеи. Правда, к разочарованию Карлы, не в столичном, а на одном из провинциальных коспомортов, где еще сохранилось допотопное бетонное покрытие и стапели. Впрочем, долго предаваться переживаниям девушке не дали — Берген велел ей привести себя в порядок и одеться поприличнее. Он намеревался взять ее с собой в контору, чтобы отчитаться за поездку.

Карла нервничала всю дорогу. Она уже побывала один раз на таком же визите капитана Бергена. На планете Аукцион это закончилось взрывом здания, человеческими жертвами и необходимостью скрываться. Что этот неугомонный тип намерен устроить сейчас?