Хоффман зашагал обратно к автомобилю. Стрельба по корпсеру придала ему сил, будто бы он вновь мог контролировать ситуацию, хотя на самом деле ни о чём подобном уже давно не шло и речи.

— «Эх, Пад…» — сказал он. — «Твою мать, хороших новостей совсем не будет, да?»

Снайпер пинал кусок туши корпсера перед собой, словно бы разминался для игры в трэшбол. Видимо, он совсем забыл, что находился сейчас на территории червей, хотя именно тут Пад и проводил большую часть своей жизни, представляя собой странную смесь “бродяги” и солдата КОГ.

— «Кстати, пару месяцев назад я наткнулся на патрульный отряд Четвёртого полка Лёгкой пехоты Эфиры. Первый раз в жизни увидел этого парня по кличке “Паровоз Коул”. Чёрт, вот он здоровенный! А ещё у них там мелкий говнюк есть, капрал по имени Бэрд, который языком много треплет. Вот ему бы по башке надавать не помешало бы».

Вернувшись к “Тяжеловозу”, Пад свернул ещё одну самокрутку и плюхнулся на пассажирское сиденье.

— «Поехали, Вик», — сказал он. — «Вот теперь я готов с людьми общаться, да и перекусить надо бы. А тебе надо принять тот факт, что с Маркусом ты просто не мог поступить никак иначе».

НАУЧНО-ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКАЯ БАЗА КОГ, ОСТРОВ АЗУРА.

Уильям Альва и впрямь был весьма обаятельным человеком. Без тюремной робы он стал похож на добродушного лавочника, наслаждающегося выходным. Заключённый явно был поражён убранству базы на Азуре, но, тем не менее, счастлив находиться тут. Нэвил наблюдал за тем, как Альва, прогуливавшийся по каменистой тропе между двумя выступающими мысами, остановился, чтобы полюбоваться раскачивавшимися на ветру цветками дикорастущей лаванды. Со стороны это напоминало прогулку с дурно выдрессированной собакой, потенциально способной на всё, что угодно. За ней надо было приглядывать, чтобы не начала на овец нападать и людей беспокоить.

— «Зачем мы вообще нашего ручного педрилу выгуливаем?» — спросил Дюри, бредущий позади Нэвила. Его рука всё время лежала на рукоятке пистолета, спрятанного в кобуру. — «Разве вы не должны были уже заживо вскрыть в своей лаборатории?»

— «Нет, я же не врач, а физик», — ответил Нэвил. — «Физики обычно в лабораториях только всякими железяками друг об друга стукают, да цифры столбиком складывают».

— «Мне сейчас не до шуток, доктор Эстром. Если его не собираются держать под замком в больничном корпусе, то он представляет угрозу для безопасности. Да ещё и доверие граждан к нам подрывает».

На Азуре имелись заведения на любой вкус, кроме тюрьмы. Нэвил задумался, не послужила ли этому причиной совершенно наивная уверенность в том, что люди с высоким интеллектом не способны на совершение преступлений. Вероятно, когда люди из правительства КОГ отстраивали эту базу во время Маятниковых войн, им и в голову прийти не могло, что тут когда-нибудь потребуется посадить человека под замок. Зато здесь имелась школа с почти что сотней учеников, так как правительство КОГ планировало возрождать цивилизацию именно здесь. Люди из высших кругов общества, выбранные для переселения на остров, обзавелись семьями, и на Азуре уже выросло как минимум одно новое поколение жителей. А теперь по базе стали расползаться слухи, что в их цивилизованном обществе, живущем в настоящем раю, появился человек, осуждённый не только за педофилию, но ещё и за убийство.