— «Что эти уроды тут выкапывают, Пад?»

— «Ну, без сети сейсмометров, как у коммунальщиков, остаётся лишь догадываться. Но у тварей этих там явно работы навалом. Там полно куч выкопанной земли. Значит, они прокладывают дорогу через мелкие карманы мягкой породы, потому что гранит оказался слишком твёрдым. Это их неслабо затормозило», — ответил снайпер. Автомобиль отъехал уже на пять-шесть километров от охраняемой зоны. Если бы Хоффман свернул вправо, то сумел бы разглядеть внушавшие страх очертания “Глыбы”, расположенной на вершине гранитного утёса. — «Чёрт, как вам удалось вывезти всех гражданских?»

— «Всех и не удалось. Мы столько людей потеряли, что до сих пор подсчитать точно не можем».

— «Твою мать…» — выругался Пад, и тут же внезапно хлопнул рукой по приборной панели, будто бы инструктор по вождению, приказывающий ученику экстренно остановить автомобиль. — «Ё-моё! Тормози!»

Хоффман резко надавил на тормоз. Пад в мгновение ока выскочил из “Тяжеловоза” и присел на корточки, укрывшись за дверью и нацелив “Лонгшот” куда-то влево. Схватив “Лансер” с заднего сиденья, Хоффман оббежал автомобиль, чтобы оказаться в укрытии рядом с Падом.

— «Что там такое?» — спросил он.

Пад на несколько секунд задержал дыхание, медленно показав на кучу завалов.

— «В тридцати метрах отсюда», — прошептал он. — «Почти что на самой вершине кучи».

Вдруг заметив, как нечто небольшое, словно крыса, едва шевелится прямо у земли, Хоффман понял, что это кончики ног корпсера, который пытается вылезти из дыры прямо перед ними. Будто бы паук, вылезавший из сливного отверстия, эта тварь некоторое время осторожно ощупывала местность вокруг, тыкая кончиками ног вслепую. Размеры корпсера оставались загадкой, пока из дыры не показались и другие ноги. В воздух взмыли камни и облака пыли, когда тварь принялась расчищать себе путь от завалов. На ногах корпсеров имелось по два сустава, и первые уже явно проглядывались из дыры. Хоффман предположил, что тварь оказалась куда меньше, чем он изначально предполагал: не более двух-трёх метров в высоту. Хотя обычно эти гниды вымахивали до гигантских размеров, даже больше танка “Кентавр”.

— «Тебе такая мелкая тварь в саду грядки когда-нибудь вскапывала?» — шутливо спросил Пад, прицелившись.

— «Да у меня и сада-то никогда не было», — прошептал в ответ Хоффман, наведя дуло “Лансера” на цель. — «А что?»

— «Нет, ничего», — Пад медленно опустился на правое колено, уперев локоть в левое, чтобы винтовка в руках не дрожала. — «Оставь его мне».

Попасть из снайперской винтовки на столь малой дистанции было до нелепости просто. С такого расстояния надо было просто выстрелить без промаха в корпсера, пока он не выскочил наружу и отпрыгнул в сторону. Эти твари довольно быстро передвигались, пока их не завалишь.