Из дыры высунулись остальные ноги, распрямившись во всю длину. Теперь уже все шесть ног уткнулись в землю, царапая её поверхность в попытках подтянуть тело вверх. Стал заметен и второй ряд суставов на ногах корпсера. Да, тварь была относительно небольших размеров. Хоффман приготовился высадить в цель весь магазин, даже если Паду и удастся убить тварь одним выстрелом. Корпсер, на мгновение почти что подпрыгнув, словно пловец, пытающийся набрать импульс силы, чтобы выбраться из бассейна, совершил рывок из дыры.

И тут раздался треск. Ещё перед тем, как понять, что это Пад произвёл выстрел, Хоффман успел заметить, как панцирь корпсера покрылся трещинами, а в воздух взмыла струя жидких внутренностей. Одной пулей, выпущенной из “Лонгшота”, можно было грузовик остановить. Такое оружие и должно убивать с одного выстрела наповал, ведь в него можно зарядить лишь один патрон. Копсер, которому поначалу удалось полностью вылезти из дыры, вновь провалился в неё, а на поверхности остались торчать лишь ноги, вывернутые под неестественными углами. Хоффман выпустил в тварь несколько коротких очередей, чтобы она уж точно обратно не встала, но к тому моменту Пад, уже перезарядив винтовку, всадил в корпсера ещё одну пулю. Тварь стала медленно оседать, словно рушащееся здание.

Полковник и снайпер принялись выжидать, прислушиваясь к любому шороху. Корпсеры обычно прокладывали дорогу для отрядов червей, прорывая в почве туннели для трутней. После минуты ожидания, которая, казалось, тянулась вечность, стало ясно, что подкрепления Саранчи можно не ждать.

— «Так, давай проверим наши домыслы», — сказал Пад, а затем, поднявшись на ноги, быстрым шагом направился к корпсеру. Хоффман приготовился прикрыть его своим огнём, всё ещё полагая, что Пад может нарваться на другую прорывную дыру. Снайпер попинал носком ботинка тело корпсера.

— «Готов», — сказал он. Присев на корточки, Пад попытался вытащить тело корпсера, но ухватиться было не за что. Забросив эту затею, он достал свой боевой нож, чтобы ковырнуть почву рядом с дырой. — «Чёрт, а представь себе, если такая тварь у тебя в ванной комнате вылезет».

— «Не томи, Пад».

— «Последние пару лет я составляю заметки о размерах корпсеров».

— «Ну, там, куда ты уходишь на разведку, других развлечений-то и нет».

— «По размерам корпсеров можно понять, что за тип почвы в том или ином месте», — Паду удалось перетащить тело твари примерно на полметра. От туши отвалился кусок панциря с прилипшей к нему плотью, напоминавший стальной барабан с желе внутри. — «Мелких особей черви выпускают, когда трещины в граните слишком узкие. А ещё это значит, что они могут прокладывать туннели вглубь плоскогорья гораздо дальше, чем мы предполагали. Пусть даже сами черви в такие норы не пролезут — можно и тикеров отправить тогда, как пить дать».