Хоффман, само собой, и до этого видел столь же ужасающие ранения, но по какой-то причине чистота и белизна стен этой комнаты лишь усилили его шок от увиденного. Несколько мгновений полковник просто не мог отвести глаз от этой картины. Из операционной в комнату зашла медсестра с закрытым медицинской маской лицом, бросив взгляд на Хоффмана.
— «Он не сможет с вами поговорить», — сказала она.
Доктор Эдеми легонько подтолкнула Хоффмана вперёд.
— «Но он ведь выживет, да?»
— «Он вообще должен был сразу погибнуть, но вот выкарабкался же», — пожала плечами медсестра. — «Так что всё возможно».
— «Матьесон, это я», — обратился к солдату Хоффман, наклонившись вперёд настолько, насколько смелости хватило. — «Это полковник Хоффман. Держись тут, Доннельд. Как только выберешься отсюда, сразу работу тебе найдём, не переживай».
— «Замечательно», — устало вздохнула медсестра. Хоффман всегда инстинктивно искал на одежде собеседника какую-нибудь нашивку с именем владельца. На форме медсестры виднелись выведенные по трафарету буквы “М. ЯРВИ”. — «А теперь пора его в палату переводить, так что вам пора, полковник».
Хоффман уже понял, что, даже при своём звании, никакой реальной власти тут не имел, хотя его это не особо и волновало. Он вышел из палаты послеоперационного наблюдения спиной вперёд, а затем доктор Эдеми вывела его в коридор. Полковник решил, что весьма неплохо, что такая занятая девушка помогает ему тут не заплутать на несколько часов.
— «Вы и впрямь собираетесь его обратно в солдаты возвращать?» — спросила она. — «Ему что, это так важно? Да и чем вообще он будет заниматься в инвалидном кресле?»
— «У нас как раз острая нехватка вспомогательного персонала», — ответил Хоффман. — «К тому же я только что пообещал вернуть его в строй, и планирую слово своё сдержать, даже если он меня и не слышал».
Доктор Эдеми ничего ему на это не ответила. Они вдвоём так и шли в тишине к лифту, но на полпути лампы над их головами погасли, после чего весь этаж погрузился во мрак. Внезапно воцарившееся безмолвие в ту же секунду было прервано целым хором приглушённой ругани, исходившей с другой стороны закрытых дверей. Из прохода справа от Хоффмана выскочила медсестра, оглядываясь по сторонам так, будто бы проверяла, на всём ли этаже электричество пропало.
— «Чёрт, питание сдохло!» — выругалась она, а затем повернулась к кому-то, стоявшему за дверью. — «Запускайте генераторы!»
Такое порой случалось. По всему Джасинто происходили веерные отключения электричества для экономии топлива на генераторных станциях. Но Медицинский центр Джасинто относился к ряду заведений, в котором коммунальные службы электричество никогда не отключали. Хоффману лишь оставалось надеяться, что это событие не станет предвестником дальнейших лишений. Следом за доктором Эдеми он принялся спускаться по лестнице почти что в кромешной тьме, предварительно прощупывая каждую ступеньку носком ботинка.