– Давай ещё наплети, что поведёшь меня на край Вселенной, подаришь мне звезду с неба и тому подобную чушь. А я взамен наплету тебе, что буду стрелять по своим, прикрывая твою спину. Ты сделаешь вид, что поверил. И я тоже. А потом один из нас получит пулю в затылок от другого. Прозаично до зубовного скрежета.

Кристоф промолчал. У Вселенной всегда было на редкость скверное чувство юмора, но сейчас она превзошла саму себя.

Он всё-таки прикурил третью сигарету.

– Насколько ценна твоя жизнь для Кальта? – после затянувшегося молчания собственный голос прозвучал до странности глухо.

– С чего вдруг такие вопросы? – Иррэн заметно напряглась. – Рассчитываешь, что мной можно торговаться? Хрен там плавал. Я солдат. Кальт ценит таких и старается не терять без нужды. Но при надобности не колеблется пускать в расход.

– И тебя это устраивает?

– Более чем.

– И ты не думаешь, что тебя списали в расход уже в тот момент, как ты попала в плен?

– До тех пор, пока капитан не усомнится в моей лояльности, мне нечего опасаться, – она зябко поёжилась и обхватила плечи руками. – Я, знаешь ли, искренне рассчитываю, что «Байярд» вернётся и перестреляет вас всех всё же чуточку раньше, чем кибер начнёт ломать мне кости, – кривая ухмылка вышла совершенно не весёлой.

– Зря рассчитываешь, – Кристоф безразлично пожал плечами. Точнее, он искренне надеялся, что его безразличие выглядит убедительно.

Глупо было вообще поднимать эту тему.

– Ну а ты? Неужели всерьёз надеешься, что с Кальтом можно будет договориться?

– Не надеюсь. Соизмеряю факты. Со всеми можно найти общий язык. Если есть что предложить взамен.

– Вот уж не думала, что в тебе столько наивности. – Она соскочила с края стола и принялась мерить каюту шагами. – Да даже отдай вы теперь эти грёбаные пушки добровольно, на грёбаном блюдечке с грёбаной голубой каёмочкой – Кальт всё равно убьёт вас всех. Не понимаешь? Информация о том, что твой сраный «Космос без глазниц» вооружает пиратов, не должна просочиться в широкий доступ. Что бы ты там ни рассчитывал предложить взамен, он не оставит живых свидетелей.

– И зачем ты мне это говоришь?

– Говорю как есть.

Четвёртая сигарета. В ушах противно зашумело, а пустой желудок отозвался тошнотой, но Кристоф почти не заметил этого, глубоко задумавшись. Проклятье, а ведь она права. Те, кто это затеял, явно не стесняли себя в средствах, раз рискнули выпустить корабль с перебитыми номерами ещё в подконтрольном Конфедерации и кишащем галактической полицией секторе. И если он со своим кораблём встал поперёк горла заказчикам такой сложной игры, кем бы они ни были – его перемелют в мелкое крошево.