В воздуховоде было тесно, а тусклое освещение синеватых светодиодов едва позволяло сносно видеть на расстоянии вытянутой руки. Йесси никогда не замечала за собой клаустрофобии, но дышать отчего-то стало тяжелее. Даже когда шахта расширилась настолько, что стало возможным подняться в полный рост, переплетения проводов всё равно то и дело чиркали по плечам, заставляли двигаться бочком и постоянно спотыкаться. Направо, налево, налево. Ага, а вот и фильтры. Теперь прямо – вдоль толстых труб, вдоль кабелей, а потом…

Под ногами у Йесси что-то тяжко ухнуло. От неожиданности она оступилась, споткнулась о колено трубы и, потеряв равновесие, ударилась о стену, до крови рассадив локоть. Звук удара оглушительным гулом пронёсся по всему кораблю. Или так только показалось Йесси, когда она замерла на месте, втянув голову в плечи и перестав дышать. Но время шло, а наступившую тишину так ничего и не нарушало: ни топот, ни крики, ни вой тревожной сирены.

Йесси шумно выдохнула, досадливо прикусив губу: всего лишь продувка фильтра уровнем ниже, ведь читала же об этом! Она попыталась разозлиться на себя, однако сердце всё равно продолжало стучать как сумасшедшее, а ладони предательски вспотели. А вдруг кто-то всё-таки слышал её?.. Нужно спешить.

Вниз, прямо и направо. Ширина коридора оставалась прежней, однако чем дальше Йесси продвигалась, тем сильнее ей казалось, что стены сдвигаются, давят на неё, пытаются ухватить за руки и ноги змеями проводов. Дышать было всё труднее. Позади слышались какие-то невнятные шорохи, и теперь Йесси была далеко не уверена, что шумят лишь фильтры. Услышали? Обнаружили? Идут следом? Если бы позволяло место – она пустилась бы бегом. Прямо, налево и… Йесси уткнулась в стену и оторопело заморгала. Толстенный кабельный жгут, вне всяких сомнений ведущий к ядру, продолжал тянуться по потолку, ныряя в узкое ответвление шахты двумя метрами выше. Вот только лестницы в этом месте не было.

Капля холодного пота прокатилась по виску и противно сползла за шиворот. Без паники! Йесси закрыла глаза и глубоко вдохнула. Нужно успокоиться. Нужно вспомнить всё, что она узнала о корабельной электронике. Жгут проводов на самом деле только кажется хаотичным переплетением, на самом деле все кабели протянуты в строгой очерёдности. На схеме подключения нужный провод значился восьмым, его можно просто отсчитать. А шахта достаточно узкая: если прислониться спиной к одной стене, можно будет упереться ногами в другую, подтянуться выше. Правда, вот эти трубы – кажется, контур очищенной воды? – будут сильно загораживать обзор. Может, попытаться опереться о них локтем? Однако когда Йесси, пыхтя и царапая спину, добралась до злополучных труб и обнаружила, что протиснуться через них дальше попросту не сможет, до кабеля оставалось никак не меньше метра. Ерунда. Нужно всего лишь медленно, без резких движений вытянуть обе руки вверх. Осторожно, чтобы лезвия кусачек не дрожали, чтобы не задели ничего лишнего. Один, два, три… А вот и восьмой. Ещё немного и…