Кусачки заклинило. Йесси едва не взвыла от отчаянья, обдирая ладони о рукоятки, прежде чем поняла, что просто забыла снять их с предохранителя. Того же, что ей не удержать тяжёлый инструмент в одной вытянутой руке, она понять не успела: рукоять проскользнула во влажной ладони, и Йесси лишь инстинктивно зажмурилась, когда кусачки полетели ей в голову.

Лезвия лязгнули почти у самого её носа и с угрожающим хрустом вгрызлись в трубу. Повезло. Какую-то долю мгновения Йесси даже гордилась собой: падая, она мужественно не проронила ни звука. Но когда в лицо ей хлынуло что-то горячее и вязкое, она уже молилась о том, чтобы кто-то услышал её крик.

Глава 25

Глава 25

Корабль смердел. Смердел до рези в глазах. Каждая палуба, каждый коридор, каждая каюта источали запредельно адское зловоние выгребной ямы посреди гниющего скотомогильника в центре свалки токсичных отходов. На самом деле, конечно, всё было чуть менее драматично: источником запаха являлась всего лишь масса частично ферментированного белка, смешавшаяся с отходами человеческой жизнедеятельности. Но легче дышать от этого факта не становилось. Треснувший контур автоповара залил смердящей жижей весь воздуховод, а поэтому спасения от вони не было нигде.

Из-за разгерметизации системы корабль потерял бóльшую часть запаса очищенной воды, которая смешалась с нечистотами и растеклась по палубам. Чисто теоретически, после восстановления герметичности её можно было вновь запустить в систему. На практике же никто не горел желанием ползать на карачках, собирая зловонную кашу тряпками. Да и скорейшее избавление от отходов, пока у экипажа не началась интоксикация, было проблемой куда более насущной, так что воду со всеми нечистотами следовало спустить в открытый космос по оставшемуся целым мусорному контуру.

В аварийном контуре ещё оставался резервный запас воды, но это было слабым утешением. Ведь отсутствие воды грозило не столько смертью от жажды, сколько от удушья: бóльшая часть кислорода на борту поступала в системы жизнеобеспечения посредством электролиза. И хотя время ещё было, пополнение запасов являлось наипервейшей необходимостью. Почти весь пищевой концентрат тоже был потерян, но от этого никто поначалу даже не расстроился: еда была последним, о чём хотелось думать в окружающем смраде.

Расхватав респираторы, команда носилась по кораблю, пытаясь ликвидировать последствия аварии. Говорили совсем мало: и без того все старались дышать через раз.

Виновная во всех злоключениях Йесси безутешно рыдала в медотсеке, перед этим проглотив едва ли не половину запаса противорвотных препаратов. Тратить остатки воды на душ ей никто не позволил. А всякому, у кого могла возникнуть мысль пожалеть бедняжку, достаточно было сделать очередной вдох, и смрад, наполнявший лёгкие, моментально сводил всю жалость на нет.