Фардис пришибленно молчал, вперившись взглядом в пол и предельно ясно понимая: прямо сейчас, в эту минуту, Кальту ничего не стоит с таким же безразличным лицом приказать своим амбалам не оставлять в живых и самого Дейва.

– Благодарю за сведения.

Фардис вздрогнул: он так усиленно глядел себе под ноги, что едва не пропустил момент, когда капитан поднялся с кресла. Его бойцы в мгновенье ока оказались рядом. Дейв хотел было встать тоже, но Кальт жестом усадил его обратно.

– Не провожайте. Я найду выход сам. Жду от вас информации о сотруднице VPC. В ваших интересах не заставлять меня снова приходить лично. Потому что если я приду ещё раз, то уже не затем, чтобы разговаривать.

Дейв слушал, как пищит электронный замок входной двери, слушал, как затихают шаги в коридоре. Слушал – и не мог поверить, что всё ещё дышит.

Шатающейся походкой он доплёлся до кухни, в три глотка опустошил кувшин с водой. Руки его дрожали. Немного придя в себя, он решительно отказался от навязчивой и абсолютно смехотворной мысли немедленно обратиться в полицию: если уж у Кальта хватило наглости заявиться на Нова Мондо, то ловкости скрыться хватит и подавно, даже если на уши поднимутся все патрули колонии. А если и нет, как Дейв станет объяснять полицейским свою связь с «Байярдом»? И кто после этого будет разбираться с треклятым «Вайндо»?

Выпив ещё воды, Дейв вернулся в гостиную и взялся за планшет, оставленный Кальтом на диване: следовало послать несколько сообщений осведомителям и поторопить их с ответом. Однако пальцы слушались плохо, а планшет то и дело норовил выскользнуть из вспотевших ладоней, так что вскоре Дейв плюнул на бесплодные попытки и уронил голову на руки.

Ну почему всё это случилось именно с ним?! Мало того, что на затребованную Кальтом компенсацию Дейву пришлось пустить почти все свои сбережения (ведь светиться перед начальством и объяснять, с чего это вдруг исполнитель запросил сверх оговорённого, было недопустимо), так теперь ещё и…

Ненавистный «Вайндо» прочно встал ему поперёк горла, уничтожив огромный моток нервных клеток и пустив размеренную жизнь под откос, и ликвидацию корабля Дейв считал оправданной жертвой. Хоть вина большей части этих людей и была лишь в том, что они очутились не в том месте и не в то время. К тому, что жертвы не ограничатся экипажем, он был готов куда меньше.

И уж точно Дейв был не готов к тому, что человеком, выпустившим из глубин ада демона по имени Рихард Кальт, окажется он сам.

И что теперь вся эта кровь будет на его собственных руках.

* * *

Станция была огромна. Она опоясывала астероид плотным кольцом, щерясь шипами антенн и змеями тросов. Если судить по размеру, естественная сила тяжести там вряд превышала десятую долю g, а поэтому вся станция представляла собой гигантскую гравитационную центрифугу.