Прежде чем получить разрешение на стыковку, «Вайндо» пришлось сделать несколько кругов по орбите, выравнивая скорость с вращением станции. Пристыковавшись, корабль приступил к обнулению компенсатора. Порт был одним из самых густонаселённых районов «Корда-2», что не допускало размещения в доках мощных канселяционных установок. Вместо них были так называемые «медленные», так что предстоящая процедура должна была занять не меньше пяти часов.

Действовать было решено двумя группами. Кристоф, Ррагна и Эйнсток отправлялись на поиски нужного им гарргола. Что до Ррагны, то объективно её присутствие не несло никакой полезной нагрузки. Однако попытка оставить любопытную пришелицу на корабле, когда по ту сторону шлюза её ожидала огромная, полная разномастных инопланетян и прочих интересностей станция, была заранее обречена на провал.

К тому же дополнительный член экипажа мог оказаться полезным в том случае, если обнаружить Наут Тер Иззара в указанном месте не удастся.

– А если он отказаться помогать, ты его – хрясь! – со всей своей непосредственностью предложила Ррагна, красочно изобразив Эйну переламывание воображаемого противника через колено.

– Неприемлемо, – Эйнсток покачал головой. – Агрессивное поведение с большой долей вероятности спровоцирует ответную агрессию. В этом случае я буду защищать свою жизнь. Это привлечёт количество внимания, несовместимое с моей безопасностью. Считаю недопустимым доводить до подобного исхода.

Против своего обыкновения, Ррагна ничего на это не ответила. Кажется, она была чем-то расстроена.

Эриху, Штейну и доктору Лиувиллен Штрудль велел отправляться в торговую зону: необходимо было закупить пищевой концентрат, пополнить запасы медикаментов, а также приобрести новые очистные фильтры, большая часть которых пришла в негодность после поломки автоповара. По правде говоря, что восторженно потирающий руки профессор, что как всегда флегматичный Эрих, что заметно нервная Эмильен не разбирались ни в фильтрах, ни в концентратах. Но капитан, по-видимому, решил, что три больных головы в сумме сойдут за одну здоровую. Троица была снабжена чёткими инструкциями, картой станции, доступом к одному из записанных на чужое имя счетов Штрудля и требованием отчитаться за каждый потраченный кредит.

Следить за кораблём и пленницей оставался Брэд. Точнее, за двумя пленницами, потому что Йесси тоже было запрещено покидать корабль. Даже несмотря на то, что после строжайшего выговора от капитана она вела себя на удивление тихо. А на инструктаже и вовсе молчала, подав голос, лишь когда Штрудль уже собирался уходить: