За время переговоров в баре заметно прибавилось посетителей: илмеров, ка-терров, тианцев и даже похожих на желе в банке урдов: Ррагна успевала лишь восхищённо вертеть головой, разглядывая диковинных ей пришельцев. А уж когда со стороны небольшого танцпола послышалась ритмичная музыка, она и вовсе взмолилась, чтобы они задержались в баре ещё хотя бы ненадолго.

Эйнсток не стал возражать. Некоторое время он наблюдал за самозабвенно танцующей Ррагной (та искренне расстроилась, когда Эйн отказался идти на танцпол вместе с ней, но огорчения её хватило ненадолго). Затем его взгляд потянулся к стойке, где Барган всё так же методично протирал стаканы.

Андроид. Самообучаемый ИИ. Тот, кого люди создали по своему подобию. Тот, кому они отказали в праве быть человеком.

Как и самому Эйну.

Андроиды были первыми. Первым экспериментом, первой попыткой человека выступить в роли создателя, творца.

Синтетический разум, способный обучаться и принимать решения, уже давно и прочно вошёл в человеческую жизнь в виде ИИ космических кораблей, роботов-прислуги, военных дроидов и множества других приспособлений и устройств, без которых не мыслил своей жизни среднестатистический обыватель. Но лишь придав ИИ форму, идентичную собственной, люди позволили ему осознать себя как мыслящее существо.

Человечество наслаждалось триумфом: на волне эйфории оно создало целое поколение андроидов, способных испытывать сложные эмоции, творчески мыслить, делать выводы и принимать самостоятельные решения. Всё было прекрасно. До тех пор, пока андроиды не начали задавать вопросы. Неудобные вопросы о том, что же на самом деле отличает их от человека. И отличает ли вообще?..

Тогда-то люди и вспомнили, что создание существ, так похожих на них самих, было не только огромным прорывом, но и одним из самых огромных их страхов. На что способна машина, получившая доступ ко всем знаниям мира? К каким выводам она сможет прийти, изучив историю своих создателей, зачастую неприглядную и противоречащую тем нормам морали, что были вложены в кибермозг как основы поведения? Не решат ли андроиды, что превзошли своих создателей, а значит, имеют полное право распоряжаться их жизнями, а не наоборот?

Так появились ограничивающие протоколы, урезающие возможности искусственного интеллекта до конкретных задач: теперь андроид-консьерж не делал бы попыток по своей инициативе завести дружбу с жильцами дома, андроид-прислуга не интересовался бы чем-либо, кроме количества ложек сахара в хозяйском чае, военный андроид не стал бы вникать в предпосылки и суть вооружённого конфликта.