– Брэд, как же я рад вас видеть! – лицо Крокуса на экране и в самом деле выглядело безмерно радостным. И помолодевшим лет на десять. – Вы знаете, мои дела пошли в гору! – жизнерадостно тараторил он. – Моя первая экспедиция на «Спящую красавицу» прошла блестяще! Да, я назвал красную планету «Спящая красавица» – в честь нашей прекрасной Ррагны, как вам метафора? Правда, по Каталогу Содружества её назвали SB-2 b, но это просто бюрократические формальности. Так вот, результаты первой экспедиции оказались настолько обнадёживающими, что мне сразу же предложили сотрудничество целых две горнодобывающих компании, представляете? Мы будем строить там колонию!

Чем больше профессор говорил, тем чётче Брэд понимал: он ничего не знает о случившемся с «Вайндо». Поэтому, когда, закончив с восторженным перечислением блестящих перспектив, Крокус поинтересовался судьбой остального экипажа, Брэд, скрепя сердце, ответил, что ничего не знает о них.

Ни к чему делить с профессором эту тяжесть.

Штейн искренне посокрушался по этому поводу, а после неожиданно спросил:

– А как поживает ваш корабль? Вы уже купили его или только собираетесь? Не подумайте, это вовсе не праздное любопытство. Просто через две-три декады моей компании потребуется перевезти партию оборудования для новой колонии. И я был бы счастлив вновь поработать с таким надёжным и проверенным человеком, как вы, Брэд. Что скажете? Время на размышления у вас ещё есть.

Брэд поблагодарил профессора, пообещав подумать, хоть и с самого начала знал, что откажется. Его ближайшие планы были совершенно иными.

Правда, вскоре эти планы были самым неприятным образом нарушены: обратившись в банк по поддельному идентификатору личности, Брэд обнаружил, что счёт почти пуст, включая и его персональную часть, обналичить которую было возможно лишь по его, Брэда, биометрическим данным. Как такое было возможно? Ларай не знал. Если бы это было дело рук полиции, счёт был бы заморожен. Может, обманутые покупатели решили вернуть аванс за несостоявшуюся сделку? Вряд ли: сам формат счёта не позволил бы им отозвать средства. Кристоф? Как бы ему удалось оставить подобную лазейку, когда Эйнсток пристально следил за всеми этапами создания счёта? Какие-то случайные мошенники? В это и вовсе верилось с трудом.

Так или иначе, обращаться в полицию с заявлением о пропаже нелегальных денег было заведомо абсурдной идеей. Поэтому Брэду ничего не оставалось, кроме как поспешно снять уцелевшие наличные, как учил Эйн – аккуратно и по частям. Меньше четверти причитающейся ему доли.