– Ты ведь понятия не имеешь, что это за аппаратура и сколько её должно быть? – догадался Кристоф. После долгого молчания в одиночестве шаттла голос по первости вышел хриплым и совершенно чужим, вынуждая прочистить горло кашлем.
– Не тупее тебя, умник, – оскорблённо огрызнулся приёмщик, продолжая уже куда более нервно тыкать пальцами в планшет, периодически сверяясь с надписями на коробках.
– А по всему выходит, что тупее, – Крис приподнял бровь с такой брезгливостью, будто беседовал не с человеком, а с говорящим куском дерьма.
Обычно он не позволял себе так разговаривать с клиентами. Но сейчас был особый случай.
– Как ты собрался расписываться мне в ведомости? Пересчитать поштучно? Дюжина синих, два десятка зелёных и три штуки в крапинку? А потом задним числом предъявить мне недостачу? Даже не надейся. Я буду разговаривать только с тем, у кого есть полномочия на приём этого груза. Без вариантов.
– А ты не охренел ли, мужик? – окрысился приёмщик, хотя было заметно, что нервничать он начал ещё сильнее: что ни говори, а искусством раздавить оппонента Кристоф владел в совершенстве. – По-твоему, я тут просто мимо проходил, что ли? Или…
– Ты хоть процессор от дырки в заднице сможешь отличить? – бесцеремонно перебил Кристоф, скривившись. – Нет? Тогда зови инженера. Иначе я разворачиваюсь. А с отправителем, не получившим оплату, разбирайтесь сами, мне плевать.
– Сам ищи, дотошник хренов, раз тебе так надо, – вновь огрызнулся интендант, но уже куда более вяло.
– И найду, – легко согласился Кристоф. – Если скажешь, где искать. Хоть на это мозгов хватит?
– По коридору – вторая дверь налево, – проговорил приёмщик с таким видом, будто куда охотнее послал бы своего собеседника в пешее сексуальное турне ректального назначения со всеми известными человечеству расами.
Крис двинулся в указанном направлении. Зубы почти против воли стиснулись крепче, дико хотелось закурить. Но времени на это уже не было. Совсем.
Шесть месяцев на поиски. Пять тысяч выкуренных сигарет. Четыре ложных следа. Три декады – чтобы найти корабль и взять подходящий заказ. Ещё две – добраться сюда. И одна минута, чтобы дойти до двери и коснуться сенсорной панели внезапно похолодевшими пальцами.
Времени. Больше. Не было.
Искомая дверь являла собой вход в небольшую техническую лабораторию, заставленную различной аппаратурой, хорошо освещённую и напрочь прокуренную, несмотря на натужно гудящую систему фильтрации воздуха. Треть помещения занимал заваленный всяческой электроникой стол, за которым Крис и обнаружил инженера: тот сосредоточенно склонился над россыпью микросхем с газовым паяльником и сигаретой в зубах, наплевав на всю возможную технику безопасности, и, кажется, был настолько поглощён своей работой, что даже не заметил вошедшего Кристофа. Точнее –