Часть этих денег Брэд сразу же потратил на более удобный и современный киберпротез: казённый ощущался деревянным костылём.

Оставшейся суммы со скрипом хватило на более-менее сносный корабль: не такой новый и не такой большой, как Брэд рассчитывал, но вполне крепкий. Немного времени в чутких руках техника, немного косметического ремонта – и будет сиять почище «Вайндо». Несложно. Куда проще, чем придумать название.

В голову приходила только какая-то претенциозная банальщина, а ставить в названии собственную фамилию казалось ещё большей глупостью и безвкусицей. В конце концов Брэд остановился на ёмком, хоть и по-прежнему банальном, названии – «Эксприм»[29].

Ремонт и последующее обслуживание требовали немалых вложений, и самым очевидным способом заработать их были частные перевозки. И вот тут предложение профессора Штейна оказалось как нельзя кстати: без хороших рекомендаций в деле перевозок было не обойтись, тем более новичку. К тому же Брэд был уверен, что профессор лояльно отнесётся к возможной задержке рейса и отклонению от маршрута. Потому что прежде нужно было сделать ещё одно важное дело.

Самое важное.

Остатки денег ушли на поиск информации в закрытой армейской базе личных дел. Первый хакер не справился. Второй исчез с деньгами. И лишь третьему удалось выудить из архивов короткую сводку: «Диана Бэлл, капитан второго ранга. Текущее место прохождения службы: станция «Форт Нокс», R-2-Er. Место перевода: колония Новый Лондон, S-2-Ge. Срок перевода: третий квартал 2216 CR».

Информации было ничтожно мало. Размытая формулировка «Третий квартал по конфедеральному летоисчислению» могла означать, что Брэд уже пропустил нужную дату. Расшифровок кодов систем он не знал, а Новых Лондонов в одном только пространстве Конфедерации насчитывалось как минимум четыре.

Будь здесь Эйн, он наверняка сумел бы в два счёта добыть недостающие данные, узнать и точную дату, и порт прибытия, и название корабля.

Но Эйна больше не было.

От мысли о наборе экипажа у Брэда тоскливо заныло в груди. Но даже его маленькому кораблю требовались как минимум пилот, медик и техник. Последнее было особенно неприятно: Ларай не горел желанием доверять святая святых своего корабля постороннему человеку. Но отправляться в длительный рейс, совмещая две должности, было запрещено правилами. Да и не понравилось Брэду по предыдущему опыту. Довольно будет и того, что он лично переберёт и доведёт до ума всю внутрянку «Эксприма» ещё до вылета.

С этими мыслями Брэд набрал текст объявления о найме экипажа. Пару раз пробежал глазами сухие строки. Вздохнул. На мгновение застыл взглядом.