Не дав ему закончить, очередная саранча рухнула на крышу крепости. В тоже мгновение окружавшие ее диггеры, вопреки совету предводителя, побросали копьями, и в испуге посыпались в разные стороны. Теперь с безопасного расстояния они с ужасом наблюдали, как стальная туша извивается звеня конечностями и, обводя собравшихся ледяным взглядом, силится вытащить застрявшее жало.

Так бы никто и не осмелился воспользуется удачным моментом, если бы рядом с саранчой не объявился Барс. Впрочем оказавшись в двух метрах, он попросту застыл, ничего более не предпринимая – стало понятно, что даже у него не хватило духу бросить вызов этому страшному стальному насекомому. Так, при общем молчаливом попустительстве защитников крепости, автоматону наконец удалось освободиться. В следующую секунду он затянул свои механические пружины, щелкнул заглушками и, напоследок окинув диггеров презрительным взглядом, никем не остановленный, взмыл в небо. Над площадкой пронеслось разочарованное «Ох».

Но вдруг один из диггеров заметил, что копье исчезло из рук Барса. Он поделился своим наблюдением с остальными, и те, осознав произошедшее, дружно устремили свои взгляды в небо, и в ту же секунду над головами защитников что-то взорвалось, звякнуло, лопнуло, и куски металлических конечностей, шестеренки, осколки стальных пружин и золотые чешуйки посыпались из летящего вверх тела как запчасти из раскуроченных механических часов. Всем стало видно, что чем выше саранчу уносила первичная энергия прыжка, тем больше она рассыпалась на части.

– Золото! Золото! – кричал заяц, подставляя руки сверкающему дождю из обломков.

Пролетев по параболе и несколько раз перевернувшись в воздухе, автоматон грузно рухнул на песок в двадцати метрах от крепости.

– Молодец, кот! – похвалил Барса предводитель диггеров, – здорово ты ее… – но его ликование было прервано грохотом и истошными криками. Новая саранча приземлились на крышу песчаной крепости. В отличие от своей предшественницы, она очень быстро высвободила жало и принялась раскидывать им осмелевших было защитников в разные стороны. Примерно в это же мгновение Буря усилилась, загудела, принялась закручивать немыслимые воздушные протуберанцы, и черная стена песка обрушилась на песчаную крепость, скрыв от Арсения фигуру автоматона.

– Они рушат нашу крепость! – верещал где-то совсем рядом Заяц, но вокруг было уже ничего не разобрать.

Гулкие удары, истошные крики и звон шестеренок раздавались то тут, то там. Крепость все больше содрогалась, но, несмотря на это, по-прежнему неуклонно двигалась вперед.