Словно в замедленной сьемке, он увидел металлическую фигуру, которая, рухнув с небес, врезалась в песок, уйдя в него своими стальными ногами практически на пол метра. Арсений отчетливо разглядел поверхность продолговатого туловища, покрытого броней из золотых чешуек, задняя часть которого заканчивался заостренным хвостом, похожим на скорпионье жало. Мощные пружины на сильных ногах стального существа начали медленно затягиваться для очередного прыжка, и в этот момент голова чудища, закрепленная на длинной чешуйчатой шее, повернулась в сторону посланника. Золотая маска в виде человеческого лица, уставилась на Арсения немигающим взглядом стеклянных глаз. Вокруг нее, во все стороны вились длинные провода наподобие волос, поэтому создавалось впечатление, что на него пристально смотрит железная женщина. На лбу у чудовища блестел золотой венец, а глаза смотрели пронзительно и злобно. Создание, заметив посланника, дьявольски улыбнулось, обнажив свои острые золотые зубы. Пружины щелкнули и видение, еще секунду назад бывшее совсем рядом, моментально взмыло к небесам и исчезло из поля зрения. Напоследок Арсению удалось рассмотреть, как уже в вышине существо распахнуло свои длинные фасеточные крылья и скрылось за облаком песка, после чего последовал мощный удар и крепость вздрогнула.

– Они нападают против солнца, чтобы нам было сложнее обороняться, – посланник вздрогнул, услышав за своей спиной размеренный голос Лиса. – Берите оружие и наверх!

– Что это такое я только что видел? – произнес Арсений в испуге.

– Саранча! Боевые автоматоны небесного города, – сухо ответил предводитель и двинулся к выходу.

– Но что им нужно? – не сдавался посланник.

Лис остановился и ледяным взглядом оглядел Арсения.

– У меня есть только два предположения! – холодно произнес он. – Они пришли сюда или за этой штукой, – он указал на космическую пулю, висящую у себя на шее, – или… – он злобно сверкнул глазами на посланника, – за вами!

***

Когда Арсений поднялся на крышу, буря слегка стихла. Теперь он сумел отчетливо разглядеть с десяток золотых автоматонов, которые огромными прыжками настигали песчаную крепость. Размером они были не больше коня, но удары скорпионьего жала, дополнительно разогнанные скоростью падения, легко разрушали броню крепости.

– Все наверх! Все наверх! – кричал Заяц, раздавая пробегающим мимо диггерам длинные заострённые копья.

– Необходимо увернуться, когда она падает сверху, – перекрикивая ветер, Лис инструктировал свою команду. – Когда саранча приземлится, ей потребуется некоторое время, чтобы освободить жало и приготовиться к новому прыжку. В этот момент она наиболее уязвима, поэтому вы должны быстро воткнуть копье в ее джамперные пружины…