Посланник присел на корточках и закрыл погибшему веки. Он намеревался снять с шеи Лиса найденный диггером тотем, но какое-то беспокойное чувство на полпути остановило его порыв. В попытке определить, что же это, Арсений поднял голову и краем глаза заметил приблизившегося сзади кота. Подойдя, тот встал рядом и как бы не замечая посланника, принялся молча смотреть на своего усопшего друга. При этом на его лице не дрогнул ни один мускул.

Под пристальным взглядом Барса у Арсения не хватило духу продолжить обряд осквернения, поэтому они просто молча смотрели на Лиса несколько секунд, пока, наконец, посланник не набрался смелости. Он посмотрел на Барса и его поразило, как изменился старый знакомый. Совсем не таким встретил впервые на станции «Путь пророка» кота Арсений. Глаза его больше не излучали жизнерадостного любопытства, они вообще ничего не излучали. Прошли те времена, когда по одному только виду животного можно было догадаться, что его беспокоит. Наивные мечты навсегда покинули молодую голову, жизнь сделала его замкнутым, твердым и хладнокровным. Впрочем, Арсений догадывался, что в этот момент внутри, за стеной холода и непонимания, сердце кота тихонько болело. Вскоре и кот угадал, что беспокоит его соседа и, обернувшись, еле заметно кивнул. Проделав это, он неспешно двинулся дальше, и только тогда посланник осмелился завершить начатое.

***

Что делать дальше, было не ясно. Выживших из команды Лиса оказалось не так много. Все они сейчас столпились у стены крепости в нерешительном ожидании. Диггеры ждали, когда среди них объявится новый лидер и предложит какой-то убедительный план спасения, но поскольку никаких подходящих идей ни у кого не возникало, и лидер не спешил проявить свое присутствие, все попросту сидели и молчали. Было предельно ясно, что через восемь часов над горизонтом вновь появится Толиман, и его появление вызовет бурю, и тогда все оставшиеся в живых будут вынуждены составить компанию безвременно ушедшим. Впрочем, до этого времени еще можно было успеть преодолеть пешком километров десять-двадцать, но вот только куда идти, если вокруг тебя бескрайняя пустыня.

На горизонте Арсений заметил хребет странной горы. Ему показалось, что она выглядит уж слишком рукотворно, так много на ней было прямых углов и острых выступов. Что-то смутно знакомое прочитывалось в ее абрисе. Посланник попросил Зайца развернуть карту, чтобы по форме далекого силуэта определить их примерное местонахождение.

– В той стороне священное место, – пояснил Заяц, раскатав рулон бумаги по песку. – Там покоится тело гигантского автоматона, спустившегося много лет назад с неба и породившего на планете жизнь, но мы не найдем там ни воды, ни пищи, – добавил он раздосадованно. – Все, что там было когда-то ценного, давно украдено и вывезено предыдущими поколениями диггеров. Собственно, само диггерство и зародилось с этого места, – внезапно он пристально впился своими красными глазками в карту, – постой-ка! – ни с того ни с сего заяц воодушевился. – Логово мудреца находится совсем рядом, в каких-то пятнадцати-двадцати километрах! – его лицо вновь светилось воодушевлением от неожиданного открытия. – Если мы выйдем прямо сейчас, то можем успеть добраться туда до рассвета!