А потом где-то рядом короткой очередью прогрохотала «Ирма», и сразу нескольких французов, которые перли на Дирка, выставив пики, разметало в разные стороны, как деревянные кегли.

Противотанковый пулемет не оставлял раненых, его пули заставляли человеческие тела взрываться подобно наполненным водой пакетам. Короткое звяканье попадания, и тотчас – скрежет разворачивающейся стали, слышимый, когда кираса раскрывается словно по выкройке, высвобождая шлепающиеся на землю внутренности.

Атака французов была яростна, и в другое время Дирк подумал бы о том, как отвести своих мертвецов, сберегая силы для контратаки. Теперь, когда у него было два пулемета, включая смертоносную «Ирму», все закончилось в несколько минут – «висельники» приняли удар, немного подавшись назад, и перемололи атакующих, как мельничные жернова.

– Не останавливаться! – отрывисто сказал Дирк Тиммерману, взявшемуся чистить свой пулемет от мгновенно налипшей грязи. – Мы будем двигаться вперед, пока не выжжем это змеиное гнездо. Или не услышим «Санктус»[54]!

– Гимны мне ни к чему, господин унтер… Я из неверующих. А вот французские ругательства я бы мог слушать бесконечно…

Где-то неподалеку взорвалась еще одна граната, оставив в ушах неровный вибрирующий звон.

– Наши уже там! – отчетливо крикнул Тиммерман, почти прижавшись шлемом к лицу Дирка.

– Отчего ты решил?

– Выстрелы. Кто-то уже прорвался к штабу.

Выстрелы? Дирк прислушался и как будто расслышал частые пистолетные хлопки, доносившиеся с той стороны, где, судя по схеме, располагался штаб. Без сомнения, где-то там шел бой, и весьма ожесточенный. Значит, кто-то прорвался к штабу прежде «висельников».

– Пистолеты хлопают, – убежденно сказал Штейн, замерший по другую сторону прохода. – Головой ручаюсь, наши.

Мертвецы переглянулись. «Веселые Висельники» редко брали на штурм пистолеты.

– Полагаю, мы можем поздравить лейтенанта Крамера, – пробормотал Дирк, криво усмехнувшись. – Он добился своего. Первый проник в штаб.

– Вопрос в том, осталось ли от него достаточно много, чтобы можно было прицепить Железный крест на останки, – проворчал Мертвый Майор, подбирающий одной рукой французские гранаты.

– Шансов мало, – кивнул Тиммерман. – Если я не ошибаюсь, он двинулся по прямой и теперь в самом аду. Много у него людей было?

– Не больше дюжины.

– Ему не стоило соваться вот так.

– Вы плохо знаете нашего лейтенанта Крамера, рядовой Тиммерман, – Дирк вздохнул. – А теперь, полагаю, и вовсе никогда не сможете с ним познакомиться. Разве что мейстер и в самом деле рекрутирует его в Чумной Легион. Этот упрямый осел полез в самое пекло вместо того, чтобы подождать поддержки или хотя бы обойти лягушатников с фланга.