Заглянув с улицы в дверной проем, я сразу же увидел нашу бесценную Менузею и здешнего бородача. Сидя друг напротив друга, переглядываясь и пересмеиваясь, они наперегонки чистили бараболь в стоявший между ними большой бак. Клубни вынимались из раскрытого мешка, артистично проворачивались в умелых руках и плюхались в воду, а ровные спирали светло-коричневой шелухи летели в корыто, где уже возвышались две небольшие горки.

На меня эта парочка, поглощенная своим занятием, даже не посмотрела. Но мне они были сейчас не нужны. Подбежав к длинному разделочному столу, что протянулся вдоль всей стены, я негромко тявкнул — поздоровался.

«Привет всей честной компании!»

«Сервус, — степенно ответил со стильной деревянной подставки здоровенный шеф-нож с тяжелым треугольным клинком. — С кем имею честь?»

«Такс, — шаркнув лапкой и махнув ухом, представился я. — Транслирующий автоматизированный комплекс собаковидный. Прибыл из Вольтанутена».

«Прошу извинить, — большой нож качнулся в легком недоумении. — Кто ви есть, живущий или сотворенный? В вас я чувствую немного металла, но как он может бить в живой существо?»

«Кости титаном армированы и зубы из карбида вольфрама, — с достоинством пояснил я. — Вообще, я представляю собой совместное творение магии и генной инженерии».

«О, ви есть родом из другого мира?!»

«Совершенно верно, — подтвердил я. — А вы тоже? С Земли?»

«Да, так есть. Ми происходим из славный город Золинген, не какой-то Шанхайчик! Прошу извинить, я не представился. Максимус Дурьхшлянге, можете просто звать меня Шлянге! И мои верные камраден — херрен Лямпе и Бульке!»

Меня поприветствовали аккуратный поварской нож с черно-белой рукоятью и серповидным лезвием, а также маленький, чуть изогнутый ножик. Малыш еще и пустил блик, словно улыбнулся.

«…И наша несравненная фройляйн Кау — или, по-вашему, барышня Жевунья».

Массивная мясорубка, прикрепленная громадными винтами к краю стола, сделала мне книксен ручкой.

«Очень приятно познакомиться».

«Чтобы било совсем приятно, можешь называть нас по прозвищам, — блеснул большой нож. — Я, например, Профи…»

«А я, с вашего позволения — Умный пИнгвин, — отрекомендовался его меньший коллега. — Или просто Пин».

«А наш кляйнер отзывается на прозвище Перочинный».

«Это мой творческий псевдоним», — весело заявил самый маленький ножик.

Он вообще был какой-то легкий.

«Вы давно здесь живете?» — поинтересовался я.