— А я-то думала, почему наш сосед так за него ухватился! — воскликнула потрясенная ведьмочка. — Не для засолки огурцов он ведь понадобился!

— Ты давала ему свой эликсир? — уточнил я.

— Да. Тогда у нас еще были нормальные отношения. Я подарила один флакон нашему другому соседу, господину Мурмулю, и по две штуки дала тёте Пете, мастеру Шеру и наставнице. Остальные должны быть у меня. Думаешь, Ханшери украл какой-то из них?

— Либо ему подарили. По крайней мере, сам по себе твой эликсир не мог у него появиться.

— Хорошо, когда вернемся, я сосчитаю, — без особой радости в голосе кивнула Натация.

— Не хочется возвращаться?

— Не-а, — она снова наклонилась, чтобы погладить своих зелёных питомцев. — Мне больше нравится в лесу, чем дома. Особенно, сейчас, летом. Лес, он, может, не очень большой, но такой разнообразный, в нем столько жизни! Здесь есть такие восхитительные места, как эта полянка, где хочется петь, танцевать, магичить… или вообще сорвать с себя всю одежду и радостно кататься по траве! А другие, наоборот, стараешься обойти подальше. Там всегда как-то зябко и жутко из-за чего-то…

— Похоже, у тебя повышенная чувствительность к магии жизни и смерти, — пробормотал я. — Наверное, стоит сходить в эти места с тобой и Таксом.

— В какие места? Первые или вторые?.. Ой!.. Не сегодня!

Согревавшее нас солнце внезапно померкло, а легкий ветерок усилился и стал неприятно прохладным. Полихренусики начали предвкушающе расправлять листья, деликатно распихивая соседей.

Выбравшись на открытое место, я взглянул вверх и увидел огромную тёмную тучу, надвигающуюся с запада как громыхающий товарный поезд. Под ней всё было серым от дождевых струй.

— Скорее домой!

Мы побежали, потом перешли на длинный шаг, но едва успели. Обернувшись на пороге, я заметил, как с неба падают первые тяжелые капли, приминая дорожную пыль, а затем ливень обрушился стеной. В доме сразу же стало темно. Холл освещали только сверкающие за окнами молнии да огоньки, зажёгшиеся на моих тапочках. Натация, хихикнув, с удовольствием прижалась ко мне, чтобы рассмотреть их получше.

Интересно, а успел ли Такс вернуться до грозы?!

«Дома я, дома, — прозвучал спокойный голос моего друга. — Кстати, у меня есть новая информация».

ТАКС

Пусть Штучка меня извинит, но с ней я собирался погулять как-нибудь потом, когда на мне побольше калорий разведется. Распрощавшись с хозяином и чернохвостой, я отправился на более важную миссию — на кухню. А то как-то нехорошо получается: мы уже столько дней здесь живем, а я там до сегодняшнего дня ни разу не побывал. Не проинспектировал.