Так, за разговорами, мы дошагали до дороги и пошли по обочине вдоль полоски леса, наслаждаясь относительной прохладой и обрывками тени. Впереди показались заросли кустарника, обрамлявшие реку, и я было подумал, что меня таки ведут на пляж, но Натация потянула меня за руку в сторону от дороги.

У меня словно шоры спали с глаз:

— Это же здесь ты танцевала в тот день, когда мы приехали!

— Да, здесь… — девушка ласково улыбнулась, присаживаясь на корточки. — На это деляночке и живут мои хренятки, мои хренусики, мои хре-но-пу-усики!

Протянув руки, она начала гладить листочки, подкармливая их своей магией, а растеньица сами тянулись к ней, стремясь получить свои порции ласки.

— Какие они милые… Как мне хорошо с ними!

Охваченная волной эмоций, Натация вскочила и закружилась в танце — точь-в-точь как тогда. Ее ножки аккуратно ступали между растений, не подминая ни одно из них, а те шевелили листьями, ловя лучики магии, и сами словно двигались в едином сложном ритме с хозяйкой.

От завораживающего зрелища нельзя было оторвать взгляд. Здесь, в окружении своих питомцев, Ната выглядела особенно прекрасной. Однако внезапно я понял, что именно магические растения являются ее подлинной любовью и страстью. На их фоне я сам могу стать для нее лишь кратковременным увлечением.

От этого понимания мне стало легче на душе. Так, может, и не стоит шарахаться от нее, а просто поддаться мимолетным чувствам? Всё равно, вскоре жизнь снова разбросает нас в разные стороны и даже по разным мирам…

Но дело — прежде всего.

— Ната, а какой эликсир ты сделала из своей полихрении? — спросил я, когда юная лесная нимфа, завершив свой колдовской танец, снова подошла ко мне. — Помнишь, его вчера вечером Ханшери передавал своему деловому партнеру?

— Что?.. — Натация, кажется, еще не совсем пришла в себя. — Ах, это… Понимаешь, полноценная проектная работа должна содержать не только само магическое растение, но и изложение способов его возможного применения. Прошлой осенью я собрала корневища, после чего с помощью тёти Петы и ее знакомой знахарки сделала из них эликсир. Зимой мы изучали его свойства. Оказалось, что у меня получился охрененно крутой магический закрепитель!

— Хм, не знаю… — задумался я. — По-видимому, не только закрепитель, иначе Ханшери вряд ли бы им заинтересовался. Это точно был он, ты не ошиблась?

— Базз, я уверена! — ведьмочка гордо вздернула носик. — Своих пусечек я узнаю везде и в любом виде!

— Тогда у твоего изобретения должны быть какие-то дополнительные свойства…

Я рассказал ей о таинственном эликсире, о котором услышал от Долгоносика, и посетовал, что не успел его об этом допросить.