– Стой, – если бы это прозвучало как-то иначе – скажем, крик с надрывом – Чекалов только ускорил бы ход. Однако это прозвучало ровно и абсолютно спокойно.
– Ну? – он обернулся.
– Ты меня не простил… а я прощаю. Прощай, демон. Это все, что я могу для тебя сделать.
Человек-никто, лишенный памяти и своего имени, повернулся и двинулся прочь, через несколько секунд растворившись во мраке. Проводив его взглядом, Алексей прижал руку к сердцу, почувствовав незнакомую, глухую, ноющую и тянущую боль.
…Куранты еще били, возвещая начало нового трудного года. Скинув куртку и ботинки, Чекалов прошел к столу, на ходу откручивая проволоку. Освобожденная пробка с готовностью бахнула в потолок.
– Выпьем, теть Вера, – он уже разливал пузырящуюся жидкость в два бокала. – За Новый год.
И, не дожидаясь ответа, жадными глотками осушил свой бокал.
– Что с тобой, Лешенька? – Вера Николаевна глядела с некоторым испугом. – На тебе лица нет…
– А? Нет, ничего…
Он помолчал.
– Теть Вер, скажи честно – я злой?
Пауза.
– Нет, Леша. Не злой ты. Просто не такой, как все… люди.
Он улыбнулся.
– Ну и ладно… Давай праздновать, теть Вера. И пусть Новый год не унесет никого из нас. Вот так вот.