— Что, небогата хата?

Мара вздрогнула, заметив хитрый карий взгляд бабки Лукерьи, и покраснела.

— А не в этом богатство, девонька, не в шкапчиках новых. И даже не в этом, — и старуха повела левым плечом, качнула пустым рукавом старой рубахи. — А в этом, — и хлопнула себя по лбу. — За мной обе.

За избой ютился старый сарай, такой ветхий, что подуй ветер — разметает доски. А внутри — просторный зал с круглыми стенами, теплыми еловым полом и манекенами. И гадать не надо, понятно, кто обустроил.

— Давай, палач, заводи свою шарманку, — скомандовала бабка.

Элла встряхнула руки, и над ее левой ладонью взвихрились ножи «кофемолки».

— Много, — осудила старая ведьма. — Уменьшай. Еще. А теперь в размерах каждый. Этим ты вырежешь печень. Сердце. Желудок. А вот язык или глазное яблоко смелешь в крупу. Тебе надо вырезать «уголь», а «уголь» — не больше грецкого ореха, — поучала строго. — Ладно, пробуй этим.

Наставница резко метнула ножи, и манекен лишился руки. По полу покатился маленький орешек — фундук в скорлупе. И только тогда Мара заметила в локтевых суставах манекенов аккуратные «дупла». С орехами. Которые нужно было извлечь целыми и невредимыми с помощью оружия, которым обычно перемалывали человека целиком.

— Плохо! — недовольно крякнула бабка Лукерья. — Ты слишком привыкла молоть кости. Мясник. А должна стать хирургом! Ювелиром! Пробуй еще!

По напряженному лицу Эллы тек пот, светлые волосы прилипли к шее. Она тяжело дышала, укрощая страшное заклятье, но раз за разом срезала манекенам руки. Стоя позади ведьм, Мара втихомолку запустила свое постоянное оружие, которое по современным реалиям шутливо называли «миксером» — три остро отточенных «волана», сдирающих кожу, «взбивающих» внутренности. Запустила, прицелилась…

— А ну-ка попробуй, — раздался заинтересованный голос старой ведьмы. — Давненько я «мешалку» не видала, мало, кто ее практикует. Больно противная. Останки опосля противные, — пояснила, ухмыляясь. — А ты перекури пока.

Конечно, с первого раза ничего не вышло — «воланы» протаранили руку, оторвав ее и прибив к стене, и разодрали пластиковый бок. Во второй попытке обошлось без боков. А потом внезапно зазвенело оповещение.

— Нам пора, — Элла, расслабленно сидящая у стены, быстро вскочила на ноги. — Бегом назад.

— Брюхата, штоль? — беззлобно хмыкнула бабка Лукерья. — Тогда жду через неделю, не раньше. Да и зелий хватит. Пошли отсель, чего ждете?

И уже дома Мара решилась спросить:

— Как это вообще возможно?.. Она мертва, мы живы… и она тоже будто жива! Как?.. Неужели так к любой ведьме прошлого прийти можно?..