– Это… куда? – растерянно спросила Забияка.

– Это на платье, – решительно заявила Шелковинка. – С ума сойти, как тебе к лицу!

– Да к моему лицу разве что рогожа, – запротестовала Ласточка.

– А как же, – подхватила Шелковинка, – рогожа. Ты еще скажи – та самая, в которую покойников заворачивают во время морового поветрия. Выдумала из себя главную уродину всего мироздания, да сама и поверила. Нет уж, так дело не пойдет. Теперь я за тебя возьмусь. И только попробуй сопротивляться!

– Но послушай… – тут же попробовала сопротивляться Забияка.

– И слушать не стану! – возмутилась Шелковинка. – Сколько ты еще будешь над собой измываться? Я на твои штуки насмотрелась уже, все эти годы терпела – больше ни мгновения терпеть не намерена! Да скажите же вы все – ведь правда, ей к лицу?

Подружки и соседки дружным слаженным хором заверили, что да – подходит, ну просто чудо, как подходит.

Теперь только Ласточка с запозданием поняла, зачем Шелковинка собрала их не к угощению, а к походу по лавкам. А заодно – кому предназначалась третья шаль.

– Не себя, так хоть меня порадуй. И мужа.

Против того, чтобы порадовать сестричку и тем более мужа Ласточка возразить не могла.

– И еще вон тот отрез дайте, пожалуйста, – хладнокровно добавила Шелковинка. – Цвета шмелиного меда.

Купили и этот отрез.

В тканевой лавке оргия повторилась. Не шелком единым одежда жива, надо ведь и на повседневное платье что-нибудь прикупить. И разумеется, Ласточке отвертеться от обновок никто не позволит.

– Одно счастье, что на Золотой Остров я сегодня не собиралась, – вздохнула побежденная Ласточка.

– А когда собираешься? – прищурилась Шелковинка. – Вот только попробуй меня с собой не взять! Сама пойду, сама тебе всякого и куплю. К этому шелку новые серьги так и просятся.

Ласточка обреченно согласилась. Лучше уж и правда взять золовку с собой, чем дать ей волю. В глазах Шелковинки сверкал сумасшедший хищный огонь – она твердо вознамерилась приодеть невестку, и со своего пути не соступит ни на шаг, хоть ты что с ней делай.

Шелковую и тканевую лавки веселая компания покинула, нагруженная покупками до невероятия, так что у торговца цветами и саженцами возникла заминка: свободных рук не оказалось ни у кого. Впрочем, торговец заверил, что он бы все едино не дозволил нести эти хрупкие творения людям неопытным, так что короб с покупками доставит разносчик. С тем Ласточка и отбыла домой в сопровождении подруг и соседок – устраивать угощение.

Шелковинка и тут оказалась права – стряпать вместе не только быстрее, но и веселее. Листа не миновало, а семья и приглашенные гостьи уже усаживались за стол.