Положив монету на божницу, она отправилась на рынок – за провизией для большого угощения. Шелковинка той порой тоже решила не терять времени даром – и к возвращению Ласточки соседки и подруги были уже в сборе. Что значит – зачем? А по лавкам невестка одна пройтись собралась? А кто же ей совет подаст? Кто одобрит выбранную ею покупку? Кто донести купленное поможет?

Ничего не поделаешь – в поход за подарками Ласточка направилась в большой компании. Иногда с золовкой лучше не спорить.

Первым делом, разумеется, следовало посетить лавку, торгующую кистями. И тут компания оказалась как нельзя более кстати. Да, конечно, за годы замужества бывшая Забияка научилась разбираться в кистях. Но все-таки Шелковинка в них понимает лучше. И Янтарная Бусина. И Росинка. И другие. Жены, матери, дочери, сестры живописцев, сами выросшие с кистью в руке – кому, как не им выбрать самое лучшее, самое правильное? Вот эти – мужу для работы, эти – сыну для учения, а вот эти – золовке и родителям, каждому на свою руку, каждому – для своей надобности.

В лавке, где продавались шали – те самые, невероятно легкие и теплые одновременно – Ласточка выбирала сама. Для свекрови и для золовки. Одна другой красивее. Шелковинка, глянув на шали, чуть не запрыгала на радостях – и попросила еще одну, в чудесных темно-зеленых тонах. Ласточка не была уверена, что такой цвет будет свекрови совсем уж к лицу, слишком оттенок теплый – но ее золовка, ее любимая сестричка попросила, и она купила, не торгуясь, хотя и не очень поняла, зачем.

Понимание настигло ее в шелковой, а затем и в тканевой лавке.

Нет, поначалу-то все шло по заранее обдуманному плану. Ласточка выбирала отрезы для свекрови, потом – для Шелковинки. Торговец прикладывал одну материю за другой, накидывал их девушке на плечи, ахал, нахваливал, женщины весело гомонили, то соглашаясь, то возмущаясь попыткой всучить что-то совершенно неподходящее, Ласточка всем сердцем радовалась, представляя себе, какие прелестные платья она нашьет своим семейным… да, и еще вот этот шелк, и этот тоже – надо ведь и мужу платье обновить, а то дай ему волю, не ел бы и не пил, в обтрепках ходил, была бы кисть в руках… и свекр такой же, обоих словно из одной глины формовали. А еще и детей пора приодеть. И уж конечно, приходящим слугам подарок сделать – разве можно о них забыть?

И тут вся эта шелково-пошивочная идиллия разом выскочила у Ласточки из ума. Потому что Шелковинка быстро пошепталась о чем-то с торговцем, тот понятливо кивнул, и в следующий миг на плечи Ласточки легло темно-зеленое сияние с вытканным узором из трав и папоротников.