Волчьи Брови истолковал этот взгляд совершенно правильно.

– Сегодня совещаемся вместе, – ответил он на безмолвный вопрос. – Раз уж наши дела, по всей вероятности, связаны.

По всей вероятности.

И не более того?

Что ж… Хао – волк битый, опытный. Бросаться на что попало только потому, что оно зашевелилось в кустах, и не подумает. Пусть сначала дичь окажет себя во всей красе.

Игра тем временем завершилась, и сыщик с бывшим архивариусом быстро произвели подсчет. Заяц поднялся из-за стола.

– Моя партия, – объявил Най. – Воробей, теперь твой черед.

– В следующий раз, сам понимаешь, – сказал Тье, откладывая законченный рисунок.

– Должен будешь, – кивнул Най, тоже поднимаясь из-за стола с доской.

Веселый Заяц, нимало не огорченный проигрышем, подошел к Тье и через его плечо взглянул на его рисунок.

– Ну вот, молодой человек, – с упреком произнес он, – а говорили – в живописи не разбираетесь…

– Это – не живопись, – хмуро ответил Тье. – Это – хорошо наработанная техника. И не более того.

– Молодой человек, – мягко возразил Веселый Заяц, – если вы это понимаете, то в живописи вы все-таки разбираетесь. Уж поверьте старому ценителю. У меня верный глаз. И я вижу, что со временем у вас получится то, что можно будет назвать этим словом.

– Вы думаете? – мгновенно просиял Тье.

– Я знаю, – улыбнулся Заяц.

Он был прав. Спустя всего лет шесть Зайцу предстояло ахнуть, увидев выполненный рукой Воробья портрет жены с трехмесячной дочкой. И откуда только ему было знать, что в Тье после женитьбы откроется еще и такой талант? Почему будущее ответило Зайцу? Остается разве только предположить, что мудрые старики – тоже немного гадальщики. Самую малость.

Най между тем сноровисто собирал игральные «камни» в коробочки.

– Как же хорошо, что вы у меня остановились, – вновь обратился Заяц к Тье. – И сослуживца своего привели. А вы играете в «камни», молодой человек? – спросил он у Храмовой Собаки.

– Не так, чтобы очень… – смущенно ответил Шан.

И то сказать – когда и у кого ему было учиться? В прошлом он игрывал немного – когда еще был жив Высокий Берег – но с тех пор за доску не садился ни разу. Да и в ту пору досуга для игры у него было совсем немного. Если подумать, досуга у него и вообще было немного.