– Ты прав, – признал Тье. – Мы действительно хотим кое о чем тебя спросить.

Ну да, хотим. Еще бы знать, как к этим расспросам приступить. Как добыть из тебя истину, чтобы ты не замкнулся, не начал изворачиваться и врать – не обязательно даже чтобы что-то скрыть, а просто интереса ради. Может, ты и не такая уж важная персона – но какой мальчишка не почувствует себя значительным, если по его душу явились аж целых три сыщика? Взрослого расколоть не всегда просто, а уж мальчишку-то, да еще возомнившего о себе… одно неосторожное слово, одно-единственное, может порушить все… так как же заставить тебя раскрыться, Кин Приемыш?

– А можно, я тоже вас кое о чем спрошу? – подался вперед мальчик.

Ну да, наглости тебе точно не занимать. Но сейчас это даже хорошо. Кто спрашивает – нападает, кто отвечает – обороняется… а нам не надо, чтобы ты оборонялся. Нападай, дружок. Открывайся!

– А почему у сыщиков форма такая?

Этого вопроса Тье не ожидал настолько, что даже малость опешил.

– Какая?

– Ну-уу, такая… с рисунком морской волны и с луной? Сыщики ведь не только по ночам работают, правда? И моря у нас тут нет, река только…

– Это в Далэ моря нет, – вступил в разговор Шан. – А в столице есть. Там и была создана служба сыска.

– Но ведь вы же не моряки, – упорствовал мальчик, – не рыбаки, тогда – почему?

– Правильно, мы не моряки, – согласился Тье. – Но свой смысл эта форма имеет. Понимаешь, у моря есть прилив и отлив – полая вода и кроткая вода. Здесь, у реки, это не слишком заметно, а на морском берегу это не просто слова. Полая вода высоко стоит и покрывает часть берега. А потом приходит час кроткой воды, и море отступает. И на берегу остается всякая всячина. Ракушки, морские звезды, водоросли, обломки всякие… понимаешь?

– Понимаю, конечно, – кивнул Приемыш. – Не маленький. А только при чем тут вы? И луна?

Хм… не просто неглуп, а еще и подлинно любознателен. А еще – самолюбив. Что ж, возьмем на заметку…

– А при том, что вода во власти луны. Это она управляет приливом и отливом. И когда обнажается берег, это потому, что так распорядилась луна. И тут уж только знай поторапливайся, чтобы успеть собрать на берегу то, что оставила полая вода. Не успеешь – и берег снова скроется. Но ведь истина тоже скрыта. И мы должны ее найти. А она, считай, под водой. И мы должны заставить ее отступить.

– Как луна, – кивнул Приемыш.

– Как луна, – серьезно подтвердил Тье. – Мы должны приблизить час кроткой воды. И собрать на берегу все, что поможет установить истину. А если промедлим, полая вода снова скроет найденное. Поэтому на нашей форме – рисунок морских волн, а знак отличия – луна. Чтобы мы никогда не забывали об этом.