– Это информация для всех нас, – тихо произнес он. – Звонил радиооператор. Он наладил приемник и сумел поймать Марсианский центр. Сигнал был очень слабым и прерывистым, но он записал сообщение и пытается уловить его смысл. Он сказал, что это сообщение повторяется без конца: наши позывные – это он разобрал – и очень короткий текст. Сути он понять не может, но расшифровал часть сообщения. Они повторяют слово «опасность» и кодовое сочетание «солнечные пятна»…

– Это не кодовое сочетание, – произнес с порога главный инженер Хольтц. – Это то, о чем я пришел сказать. Я обнаружил это с помощью внешних приборов. Надвигается солнечная буря. – Он сделал паузу и вздохнул, прежде чем закончить: – Солнечный шторм. Это означает, что всех нас можно считать мертвецами!

Глава 4

Глава 4

– Нет причины для паники. – Голос Дона перекрыл гомон голосов. – Я требую тишины!

Это помогло. Профессиональные космонавты связаны присягой, поэтому они сразу выполнили команду. Доктор Угалде последовал примеру остальных. Дон поднялся на ноги и остался стоять, переводя взгляд с одного на другого, заставляя людей сесть силой своего взгляда. Хольтц все еще стоял в дверях. Как только он открыл рот, чтобы продолжить, Дон гневно ткнул пальцем в его сторону:

– Главный инженер Хольтц. Закройте дверь и садитесь. Потом доложите как следует. И избегая фатализма, если можно.

Дон неумышленно был жесток со старым человеком. Но он не мог допустить, чтобы Хольтц распространял панику. Инженер покраснел и попытался что-то сказать. Дон не стал слушать.

– Я сказал – садитесь. Приказ вполне понятен? – Дон был разгневан, и гнев проявился в его голосе.

Хольтц мгновение колебался, потом плечи его поникли. Он прикрыл дверь и рыхлой массой опустился в кресло. Когда он заговорил, его голос был глухим и расстроенным:

– К чему бороться? Я рассчитывал, что это будет мой последний полет, теперь он станет последним для всех нас…

– Что показали ваши приборы? – прервал его Дон.

Голова главного инженера опускалась все ниже по мере того, как он говорил, а голос был настолько слаб, что они едва разбирали слова.

– Солнечная радиация растет… растет постоянно. Я знаю почему. Солнечные пятна, солнечная буря, от этого нет защиты.

– Что он имеет в виду? – спросил каптенармус. – До сих пор мы благополучно переносили солнечные бури. Почему нужно беспокоиться на этот раз?

– Можно мне ответить? – спросил Курикка.

Дон кивнул.

– Мы потеряли много воды – это наша главная беда. Вода, циркулирующая в двойной обшивке корабля, служит барьером для заряженных частиц, возникающих при солнечной буре, – замедляет их и останавливает, подобно атмосфере Земли. После аварии воды стало недостаточно, чтобы задержать радиацию. А если Марсианский центр передает оповещение, значит буря будет сильнее, чем обычно.