– «Иоганн Кеплер», это вы в эфире? Мы уловили следы сигнала на частоте корабля, но не можем разобрать сообщение. Это вы передаете? Повторяю: вы меня слышите? Марсианский центр вызывает «Иоганна Кеплера». Мы приняли очень слабый сигнал на вашей частоте, но не можем разобрать…

– Это буря, – объяснил Спаркс, – и недостаточная мощность передатчика.

– Вы сделали, что могли, Спаркс, – сказал ему Дон. – Никто вас не винит.

Винить было некого.

И это ничего не дало бы.

Если они не свяжутся с Марсом, то уже сейчас могут считать себя мертвецами.

Глава 8

Глава 8

Все отвернулись, только Дон продолжал сверлить взглядом грубый передатчик, как будто мог заставить его заработать силой воли. Выход должен быть. Этот передатчик – их единственная надежда.

– Есть какой-нибудь способ увеличить мощность? – спросил он.

Спаркс покачал головой:

– Я уже перегрузил все схемы на сорок процентов. Некоторое время они выдержат такой режим. Вы же видите – я отключаю питание каждые пять минут. Если добавить еще немного, они выйдут из строя, как только я подам напряжение.

– Может быть, использовать другую схему?

– Боюсь, что это невозможно. Собрать эту штуку было самой легкой частью работы. Мы с Голдом потратили больше времени на поиски комплектующих. Но связь должна улучшиться по мере приближения к Марсу. В конечном итоге они нас услышат.

– «В конечном итоге» – не слишком хорошее выражение, – сказал Угалде. Он подошел к передатчику и стоял, покачиваясь на носках и заложив руки за спину, словно перед студенческой аудиторией. – Признавая с великим сожалением, что роль навигатора мне в настоящий момент непосильна, я тем не менее вполне способен рассчитать орбиту. Я выудил, что мог, из записей последних расчетов, сделанных покойным навигатором. Отклонение нашего курса растет с каждой секундой, и чем больше ошибка, тем труднее ее исправить. Я приведу аналогию. Представьте себе, если сможете, очень длинный пологий склон, по которому катится шар. Если шар катится точно вниз, он должен попасть в колышек, стоящий в конце спуска. Если теперь шар сбить немного в сторону, он докатится под углом к первоначальной траектории. Но достаточно легкого толчка, чтобы он все же попал в колышек. Легкий толчок должен быть сделан сразу же после отклонения. Если коррекцию не сделать сразу, через некоторое время шар отклонится от правильной траектории уже на несколько футов и для ее исправления потребуется сильный удар. Чем дальше – тем сильнее. Конечно же, вы догадались, что шар – это наш корабль, а гипотетический колышек – Марс. Мы потеряли много времени. Если протянуть еще немного, мы уже не сможем провести коррекцию, чтобы вернуться на правильный путь. Связь с Марсом должна быть установлена, и немедленно.