Верхний угол с правой стороны поддался, и Вальдерас взялся за левый.

– Рассуди сам… Если Кшаран казнит его, тебе конец! Ульмийцы не простят тебе смерть Пророка Битвы. А вот спасение Рагдара стало бы очень удачным…

Вальдерас с силой захлопнул футляр.

– Думаешь, я ничего не понимаю?! – процедил он сквозь зубы, злобно прищурившись.

– Так веди мечи в Карагарт! Объяви, что идем за Пророком! Каносситы будут сражаться так, как не сражались даже за царскую… – Бальвир осекся, почуяв, что сболтнул лишнее.

– Как только Кшаран поймет, что наша армия движется к Карагарту, она казнит Рагдара раньше срока, – отрезал Вальдерас. – Применив грубую силу, мы скорее погубим его. Если больше предложить нечего, уходи. Не мешай думать.

* * *

Вальдерас постоянно уединялся в царской тальпе. Поговаривали, что он пошел по стопам деда.

Часы, сутки, недели Вальдерас проводил, не сходя с холодных плит портала, впериваясь в руны: а что, если и не-Воплощенный сможет зачаровать портал и мгновенно перенестись в другой храм?

Вальдерас бился, пытаясь вернуться в то состояние, когда ему открылась руна Таф, но единства между чувствами и помыслами не находил. Мысль о гибели Рагдара казалась невыносимой и притягательной одновременно. Сосредоточиться на каком-то одном чувстве и выйти по нему, как по путеводной нити, к единственно возможному начертанию рун, не получалось. Зависть, обида, гнев и любовь были равно страстны и тянули душу в разные стороны, как приговоренного, привязанного к диким лошадям.

– Не находишь нужных черт, царь?

Вальдерас вздрогнул. Вход в тальпу охраняли гвардейцы, незаметно пройти мимо них было невозможно. Но напротив него действительно стоял человек. Бледнокожий. С зелеными, словно из альгирда, глазами, какие бывают только у существ в Снах Извне. Вальдерас встал и почтительно склонил голову. Волоски на коже вздыбились.

– Ты Извне? Посланник демиургов?

– Я Мортен, – ответствовал тот так, словно это что-то проясняло. – Рано или поздно руны Пространства откроются тебе.

Мортен пристально смотрел поверх плеча Вальдераса, словно разговаривал с кем-то, кто стоял за царем. Вальдерас обернулся, но никого не увидел.

– Если найдешь начертания сейчас, то прославишься, как Кшартар.

– Верно, Посланник.

– Я помогу. – Мортен говорил медленно, не отрывая альгирдовых глаз от точки за плечом Вальдераса. – В обмен на необременительную услугу. Когда ты заложишь великий город, впиши в один из своих человеческих порталов одну… скажем так… нечеловеческую руну… И руны света рядом…

– Какую руну?

В воздухе возникло альгирдовое свечение, принявшее форму самой сложной руны, которую Вальдерас когда-либо видел.