Сбоку, позади меня, слабый, едва уловимый шорох. Хастур вернулся? Его печальная, немая спутница, мелко дрожащая под зонтом? Вряд ли – кошмары приходят посреди ночи, в лучах слепящего солнца им явно не место.

Не буду оглядываться – я знаю, угрозы нет. Возможно, это тритон, крокодил или кайман, вылезший погреться из больничного пруда; тигр, царственно разлегшийся возле скамейки; питон или удав, задумавший сменить кожу в преддверии близящегося урагана.

Утренний гость удивительно молчалив и деликатен – ждет, пока я обернусь, но учащенное дыхание выдает его с головой: он пришел по мою душу. Чувствую: нет у него цели напугать или обидеть. Здесь что-то другое.

Тяжкий вздох, попытка привлечь внимание. Я не шевелюсь – смотрю на кроны деревьев, птиц, кружащих над нами, Утреннюю звезду, упрямо не желающую меркнуть на фоне лазоревого, полуденного небосклона. Что-то подсказывает мне – в итоге она сдастся, к вечеру – точно потухнет. Надеюсь, не по моей воле.

Огромная когтистая лапа ложится мне на плечо – гость устал ждать, покуда я наслажусь утренней дремой.

– Не утруждай себя, я не боюсь! Напротив, очень рад видеть.

Конечно, я сразу все понял – эту лапу я узнаю из тысячи. Спасибо, дорогой друг, что ты наконец появился!

– Не меня! Не меня, Хозяин, вам надо бояться… Себя! Спасите тех, кто вокруг, от собственных козней.

Загадки, не поддающиеся осмыслению. Я привык.

– Ты никогда не умел говорить прямо, Ламассу. Если хочешь помочь – помоги, а не ходи вокруг да около.

Щетинистая морда друга появляется возле меня; шершавый язык лижет в правую щеку. Обойдя вокруг, Ламассу забирается на скамейку.

Так и сидим мы – человек и собака, в райском саду возле Больницы, задумчивые, недвижимые, готовимся к последнему разговору.

– Почему к последнему? – грустно улыбается Ламассу. – К сожалению, я не сомневаюсь: будет еще один, гораздо более важный. После того, как все будет кончено. Постарайтесь избежать его, Хозяин, – в том и состоит цель вашей жизни.

Мягкие лучи струятся по его лоснящейся шерсти, а мое холодное тело покрывают лишь дрожь и хрустальный жемчуг росы.

– Ламассу, со вчерашнего дня я вижу то, что не должен. То, чего не было никогда. Галлюцинации, призраки, наваждения, черные мороки. Это нормально?

– Нет, – глядя вдаль, лаконично бросает мне Ламассу. Словно кость зверю – иначе не скажешь.

– То есть это лишь фантазия, воображение? Я нездоров?

– Вы давно нездоровы, но поверьте: это не причина и не повод для буйства, бесчинства призраков разума. Спросите себя: где вы сбились с дороги? Именно оттуда и проистекают кошмары.