– Какая гарпия? Из какой «Каркозы»? – усмехается мальчик. – О чем вы? Это всего лишь картина!

И действительно – никакого бара позади нет. Вместо него – пропагандистский плакат, сиротливо висящий на стене грязного, полуразрушенного дома: «Вступайте в вооруженные силы Ландграфства – и реки абсента вам обеспечены!» А под надписью – репродукция той самой картины. Так вот откуда образ реки и абсента! Визуализация, разыгравшееся воображение… Понятно.

Теперь я не сомневаюсь – мне становится хуже. Неизвестно, что́ из предшествующих событий было галлюцинацией. Надо срочно отправляться к Энлиллю!

– Успокойтесь! – хихикает мальчик. – Вы больны, но пока способны отличить реальность от бреда. Все, что было до этого – по-настоящему.

Забавно слышать такие слова от химеры.

– Откуда ты знаешь? Мы разве знакомы?

– Со мной – нет. С моим прототипом – конечно. – Издевательски подмигнув, он неожиданно добавляет: – Не обращайте внимания, я скоро умру! А вы будете жить вечно. – И самодовольно хлопает в маленькие ладоши. – По правде говоря, мы с вами встречались и до сегодняшней ночи.

Диалог – словно из фильма. Чувствую, это шоссе заведет меня в никуда.

– Не думаю. Где мы могли встречаться?

– В Больнице и Великом следствии, разве не помните?

– Не помню. Ты уверен?

– Конечно. На самом деле, я и сейчас там.

– Что значит «там»?

– В Великом следствии.

– Что за чушь!

– Позвоните мне. Наберите номер. Смелее.

И протягивает морскую ракушку. Я подношу ее к уху и, сквозь шум прибоя, теряя дар речи, слышу:

– Великое следствие. Йакиак. Что вам угодно?

Голос тот же, что у Хастура.

– Как… Как тебе это удалось? – ошеломленно шепчу я.