– Будь аккуратен, Любимый! – нежно, с горестным придыханием, словно целуя, произносит Иненна – и спустя мгновение растворяется во тьме ночи.

Начальник следствия смущенно кивает. Слова застревают в горле, не позволяя вымолвить ни единого звука. И дело не в стеснении и не в неумении проявить свои чувства. Все проще: он твердо знает, что гордость ни за что не позволит Иненне взять конвой или охрану. А значит, у моста Двенадцати Пороков она будет наедине с Настоатом.

Внутренний голос – гулкое эхо совести – предательски шепчет:

Доволен? Взгляни, что ты наделал! Иуда! Нож в спину!

Очередная – на этот раз, последняя ошибка. Сколько их было допущено?

Дункан, не знать тебе больше покоя!

Глава XIV Praelusio ad aeternum[86]

Глава XIV

Praelusio ad aeternum[86]

Саблезубая морозная ночь отточенными клыками впивается в распростертое перед ней тело спящего Города. Короткий, невзрачный день – не более чем передышка между началом чудовищной пытки и ее бесконечным мучительным продолжением.

Последняя ночь – самая страшная. Завтра решится судьба всех и каждого, моя – в первую очередь.

После разговора с Дунканом я долго бесцельно брожу по притихшему, безмолвному Городу – примеряюсь к своей будущей роли. Каждый дом, каждую улицу я должен знать досконально – опоздание или ошибка недопустимы. Жители в ужасе захлопывают передо мной двери, задергивают шторы, отводят стариков и детей подальше от окон. Некоторые дома я помечаю белой краской – как знак того, что скоро мне туда придется вернуться. Прячьтесь, не прячьтесь – я неизбежен: от меня не спастись и не укрыться.

По пятам за мной следуют два призрака – бородатый мальчик с ярко-желтыми глазами и женщина под зонтом с отрешенным лицом и кривыми, косолапыми полукопытами-полуногами. Те самые существа, которых я заприметил сразу по выходе из Великого следствия. Возможно, это шпионы Деменцио Урсуса, хотя я, честно говоря, сильно в том сомневаюсь. Стоит повернуться – они исчезают, иду дальше – и мальчик смеется мне вслед.

Бар «Каркоза» горит всеми огнями. Изысканный зал, пышно одетые официанты, глянцевая фантасмагория. Посетителей почти нет, на веранде – лишь два гостя. Упитанный господин в пальто и костюме, на голове – котелок угольно-черного цвета. Погруженный в свои мысли, он курит трубку «Дега» и ненароком разглядывает мои руки. Рядом с ним – усталая, разочарованная девушка с полным бокалом абсента; глаза ее пусты, в них – бесконечная осень. Все, как на известной картине.