Я рад, что Йакиак ощущает приближение небытия. Грядущие минуты станут для него адом.

– Коли не веришь, то отчего побледнел? Испарина, оторопь, дыхание сперто… Держи меч крепче, не то вывалится – пот по рукам течет градом.

– Прекратите! Прекратите сейчас же! Я знаю, это хитрость, манипуляция… Мне она не по нраву. Всегда презирал ложь. Я – за добро. Только ему место в моем сердце! – Разгорячившись, он воинственно машет мечом, тем самым демонстрируя добрую волю. – Один раз вы меня уже обманули, второй – не позволю. Не позволю-с…

Правильно, в любой ситуации нельзя забывать о вежливости и манерах! Всегда добавляй «-с», «сударь», не то оскорбишь собеседника. Даже если и планируешь зарубить его, как скотину.

– Настоат! – шипит он, сродни ужу или медянке. Не благородной змее наподобие Деменцио Урсуса, а мелкой, вонючей гадюке. Или таракану, которого травишь всем миром, а он все равно остается. Слышал, в Белогорье, на западных границах Ландграфства происходит нечто подобное. Но ничего – не знаю, как они, но я своего таракана сегодня точно прихлопну. А потом, если попросите, приду и за вашим. – Настоат! Смиритесь, это конец… Вы не то что убить, даже пошевелиться не можете.

– Я – да. Но есть и Другие! Оглянись – Кое-кто у тебя за спиной.

Йакиак застывает в нерешительности. Кутается в бордовую шинель, боясь обернуться – но и отбросить эту идею он тоже не может. Я понимаю его состояние – неведомая сила влечет Малыша, заставляя смотреть в глаза собственным страхам. Это все равно, что стоять возле бездны, заклинающей тебя, зовущей, подобно сладкоголосой сирене, побуждающей сначала заглянуть, робко и осторожно, удостовериться, что опасности нет, а затем, словно во сне или под гипнозом, с каждой секундой утрачивая всякое присутствие воли, вздохнуть, сдаться, попрощаться с внешним и внутренним миром и, наконец, прыгнуть, воссоединившись с хаосом и абсолютом – безмятежным, первозданным покоем.

Мост! Ты желал этого – смерти, крови, мучений. Сейчас ты их получишь. Я скормлю тебе, подлая тварь, твое собственное порождение – несчастного, запутавшегося Йакиака. Жри его, перемалывай кости, восприми, как ритуальную жертву. Меня тебе не получить, а его тело – к твоим нечестивым услугам. Наслаждайся!

Цепенея в сумраке ночи, Йакиак молвит последнее слово:

– Зря стараетесь! Старый трюк! Хотите продлить себе жизнь?.. Похвально-с. Но бесполезно. Что ж, в знак уважения я обернусь. В конце концов, любопытно! Но после этого мне придется с вами покончить. К сожалению, время уже на исходе. Слишком темно, а значит, близится утро.