Лай Иокасто взошел на престол после казни Майтреа. Можно думать о нем все что угодно, однако правда заключается в том, что его вина минимальна – ибо злодеяние было навязано мною. Курфюрст a priori достоин порицания за многие преступления – страх, смирение и послушание, слабоволие и податливость, непротивление моему ласковому, вкрадчивому, лукавому голосу – но никак не за злонамеренность и кровожадность.

Иное дело новый Государь, Дункан… Два собственноручных зверских убийства! Средства для него не важны – только цель: она ослепляет метущийся разум. Он начнет с реформ, а закончит реакцией и произволом. Так всегда происходит – сие есть горестная юдоль Ландграфства, верная и неизбежная, как восход солнца или усугубление бури. Сначала эгалитаризм – свобода, равенство, братство; затем – кладбищенский застой и мнимая солидарность; а в конце – деспотия, охота на ведьм, «духовные скрепы». Видимо, Городу не обрести выхода из этого замкнутого, порочного круга… Дай Бог, чтобы я заблуждался!

Остается последний вопрос: что теперь делать? И ответ на него мне известен.

Первое: несколько дней на то, чтобы оплакать всех убиенных – Лисаветта, Курфюрста, Иненну; быть может, и Настоата, если он действительно пал от руки неведомого душегуба.

Второе: удостовериться, что Йакиак не убийца, и тем самым очистить себе совесть. Или, напротив, обрести еще один повод себя ненавидеть.

Третье: сдача дел, отставка, обеспечение безопасности Радамеса и преторианцев. Не сомневаюсь, что Дункан способен на мелочные придирки, зависть, месть и репрессии.

Четвертое: выкинуть яблоки – как спелые, так и гнилые, сжечь змеиную шкуру, покормить Зоара – голубя, принесшего весточку от Настоата. Навестить спасшего меня на ковчеге Нароха. Я, наконец, вспомнил его прежнее имя – Тиориаск. Тот самый! Как я перед ним виноват! Сбив с пути истинного, искусив 30 тетрадрахмами, я сжег его душу, уничтожил, порвал на куски – и тем самым подтолкнул несчастного к самоубийству.

Теперь я знаю, кто такие Нарохи. Это те, кому после смерти дан еще один шанс. На этот раз в замке Настоата.

Пятое: покинуть Город! Отправлюсь странствовать на край света; осяду отшельником в ските на опушке леса, или на острове посреди Океана, на заснеженном Севере, в безжизненных пустынях или степях Юга.

Шестое: дописать сей манускрипт и вручить его тебе, мой Читатель! Много страниц принадлежат перу Настоата, Дункана, Курфюрста и Йакиака. Их главы уже у меня (не волнуйся, последние я не читал, иначе знал бы все наперед – а это неинтересно). Я скомпоную рукопись, добавлю свою часть – и пятикнижие готово. Надеюсь, роман тебя чему-то научит – не повторяй наших ошибок!