— Ну и какого Переплута ты тут застряла, старая? — рявкнул Митя. — Ты ж за мужиками побежала.

— Стара я бегать, паныч! — прошамкала старуха, приподнимаясь на цыпочках, чтоб заглянуть в кузов паротелеги — глаза ее любопытно блестели. — Да и бечь далече, на порогах мои мужики, разом с панами-Данычами купца варяжского проводят. А у вас тут хто повязанный лежит — теж басурманин? Да еще и животное? — бабка уже уцепилась обеими руками за борт. Раиска рыкнула. — А ты молчи, кошатина! — бесстрашно прикрикнула старуха и принялась бодро подпрыгивать, норовя заглянуть внутрь кузова.

Митя сидел, оцепенело сомкнув руки на рычаге и невидяще глядя перед собой.

— Дмитрий Аркадьевич… Митя… — Урусов дотронулся до его плеча. — Вы… что?

Митя рывками, как автоматон, повернул к нему голову.

— Купец… то есть, торговый корабль… проходит пороги. На него отправляют лоцманов, чтоб провести его между скалами, так? А местные Данычи успокаивают воду, верно? Корабль хоть и торговый, но правила есть правила, все орудия башен будут направлены на него. Даже если это окажется не простой варяжский «купец», а боевой паро-драккар виталийского братства, не беда, порубежники справятся, правильно? Но вот если оборотней по какой-то причине… например, чтоб не взбунтовались, после ареста их командира Потапенко… уберут из сторожевых башен? Пусть даже заменят солдатами…

— Много ли уланы в паровых пушках понимают! — подхватил Урусов, еще мгновение подумал — и едва слышным шепотом выдохнул. — На складах железо брянского завода, ждет отправки в Петербург. Чугунку должны были еще в начале лета достроить, а не успели, вот и накопилось!

— А виталийцам железо нужнее всего! — подхватил Митя. И мысленно добавил: «И старший Лаппо-Данилевский крутился возле складов Брянского завода, хотя сам имеет долю у бельгийцев. А может, именно поэтому? Потери „брянцев“ — новые заказы для заводов „Шадуар“!»

— Но как? — почти взвыл Урусов. — Они одним торговым кораблем напасть планируют?

— Не знаю — как. Но боюсь, скоро мы все это узнаем. — отрывисто бросил Митя. Хотя они-то с Урусовым могут и отсидеться. А вот отец неминуемо окажется в самом пекле, ему по должности отсиживаться не положено. И тетушка, и вредная кузина, и даже Ингвар… а ведь их семья клялась защищать!

— Бабка! — Он резко повернулся к старухе, что приоткрыв рот, слушала их разговор. — Есть в вашей слободке лоцманы, которые до Данычей быстро доплыть смогут? Нужно передать, чтоб не усмиряли воду!

— Так нету зараз лоцманов, окромя сынков моих! — почти взвизгнула бабка. — Все на заработки подались: хто плоты гонять, хто куды… И то, з чугункой вашей проклятой работы на реке скоро совсем немашечки станет. Только мои сынки вроде как на карауле остались, бо они ж прошлого разу на порогах всех обогнали. — бабка горделиво приосанилась.