— Представляю, как она была недовольна!

— Да, старая школа. Дайте угадаю: в какой-то момент вы осознали, что очень многое знаете о Саше, что полностью ей доверяете — хотя вроде бы встречаетесь не так долго.

— Всё верно, — не удержался Николай. Чернова-старшая улыбнулась. Как ей удаётся выглядеть на тридцать с небольшим лет? По словам самой Саши, её отец, Родион, тоже выглядит лет на тридцать.

— Так мы влюбляемся, — пояснила она. — Наверное, вы знаете, что влюблённость — просто химия организма. Подлинные чувства приходят уже потом. Но посвящённые не станут встречаться с кем попало. Мы чувствуем подобных себе, нас тянет именно к ним. И если есть хоть какая-то взаимность — вы растворяетесь друг в друге таким вот образом. Мы любим, по-настоящему, только однажды. Конечно, всегда бывают исключения. Всех можно сбить с толку, соблазнить, запутать — хотя с посвящёнными такое редко случается.

— Вы приняли меня за подобного обольстителя? — уточнил Николай, уже зная ответ. Чернова-старшая кивнула.

— Отвечая на ваш вопрос — вы с Сашей решаете, когда вам оформлять отношения, — пояснила Мария Ильинична. — Нам достаточно клятвы верности. Но мы живём в несовершенном мире, где есть государства, юридические тонкости, этика и мораль. По традиции, мы стараемся регистрировать отношения в один из четырёх главных дней года.

— Равноденствия и солнцестояния?

— Всё верно. Вы сами поймёте, когда.

На этом месте вернулась Саша.

— Мы сами выберем дату, да, мама? — посмотрела Саша в глаза Черновой-старшей.

— Всё верно. Позвони мне или папе, лучше хотя бы за неделю. Вам завтра возвращаться на Землю, — поднялась на ноги Чернова-старшая. — Вам лучше отоспаться. Первые несколько дней будете и засыпать не сразу, и просыпаться когда попало.

“Возвращаться на Землю”. Пять Озёр именовались просто: “дом”, всё остальное называлось “Земля”.

…”Да, вот теперь я чувствую, что мы с ней семья”, подумал Николай, когда выдалась пауза в очередном полуночном разговоре, в первых числах февраля.

— Думаешь, пора? — взяла его за руку Саша. — Я вот тоже подумала, что мы семья. Я знаю, что бабушка считает весеннее равноденствие самым благоприятным днём.

— Тогда чего время терять? — повернулся Николай к ней лицом. — Но вначале заедем к моим, хорошо?

* * *

Родители Николая были в восторге от объявления — и мама тотчас начала суетиться, что-то себе отмечать, заглядывать в рекламные страницы журналов да газет, словом — готовить грядущее торжество. Немалого труда стоило убедить её, что ничего пышного не намечается, никакой пыли в глаза — скромное по возможности действо, только для родных и близких.