— Основательно вы подошли! — покачал головой Николай.

— Лучше перестраховаться. Если будут мысли, о чём она говорит — дайте знать.

Николай положил трубку и они с Сашей вновь переглянулись.

— Это может быть важным, — пояснила Саша и вызвала Анну-Луизу. Шанталь внимательно всё выслушала.

— Сейчас же отправим туда специалистов, — заключила она. — Лучше перестраховаться. Да, и перешлите мне ту самую запись.

Специалисты изучили тот самый тупик вдоль и поперёк, но доблестная милиция успела затоптать все следы, если они и были. Но в целом вердикт был такой же: ничего интересного. На прощание установили камеры — фиксировать всё, что происходит в тупике и вокруг — и отбыли. Доступ к трансляциям с камер получили и Саша с Николаем.

“Неплохие у них ресурсы”, подумал Николай, проверив трансляцию со всех девяти камер. Мало того, что разрешение съёмки такое, которое не снилось ни одному из современных фотоаппаратов — так ещё и скорость передачи такая, словно оттуда провели гигабитную линию. И откуда там, среди руин, скоростной доступ в Интернет?! Ну и прочее — ночная съёмка, режим обнаружения движения, и прочие приятные возможности. Неясно, чего там можно ждать — но лучше перестраховаться, Троицкий прав.

* * *

День шёл за днём, приближалось торжество и сопутствующие ему хлопоты и суета — а жизнь вошла в новое привычное русло: Николай осваивал новые упражнения для утренней и вечерней гимнастики, всякий раз ходил вместе с Сашей к Антипову, и упоённо читал те книги, на самые разные темы, что посоветовала не так давно Чернова-старшая и её родственники.

До равноденствия оставалось три дня, уже и Сашу захватили неизбежные приятные хлопоты. Никакой роскоши, ничего такого, пояснила она как-то раз. У нас, в Пяти Озёрах, это не принято. Твои родители ведь тоже к такому не привыкли, да? Вот и замечательно.

Мониторы на камерах наблюдения отозвались в половину второго ночи, и уже через минуту Николай и Саша не спали, смотрели на записи. Что-то смутное, неясное — в ночном видении не разобрать. Нет отчётливых силуэтов, нет внятного движения — но что-то всё-таки есть, раз сработала тревога!

Ещё через три минуты с ними связалась Анна-Луиза.

— Мобильная команда на месте, — пояснила она, — но там ничего нет. Но в том амбаре тоже ничего не было, пока вы не приехали.

Николай и Саша переглянулись.

— Мы собираемся, — кивнула Саша, и Николай кивнул в ответ. — Сейчас же приедем.

— Машина вас ждёт на прежнем месте, — подтвердила Анна-Луиза. — Будьте осторожны!

“И когда я успел к такому привыкнуть?”, думал Николай, одеваясь. Теперь первым делом он пристёгивал к поясу солнечную лампу, а в гнёзда на нём помещал бутылочки с живой водой. Всё продумано, всё рассчитано — гнёзда армированные, даже если по такому ударить что есть сил, бутылочка внутри не пострадает. Мы словно спецагенты, мелькнула мысль, и сейчас — очередная учебная тревога.