— Понял, извини, — покивал Николай. — И как мне тебя звать?

Белка переглянулась с братьями.

— Шустрая! — заявила она снисходительно. — Мы очень испугались! Что там у вас случилось?! Никогда не видели, чтобы люди выпрыгивали из лужи!

— Расскажу, — пообещал Николай, направившись нетвёрдым шагом к колодцу. Странное ощущение, словно болен — и поднялась температура. Николай закашлялся — и заметил, что изо рта вылетел сгусток темноты — словно чернилами подавился.

— Пей живую воду! — завопили белки. — Быстро!

— Я за помощью! — добавила Шустрая и упрыгала прочь — исчезла меньше чем за секунду. Николай снял с пояса вторую бутылочку — и оторопел. Внутри сосуда — чёрная опалесцирующая жидкость. Лучше такое не пить, и даже не открывать. Пошатываясь, он направился к колодцу, время от времени выдыхая новые клубы черноты, и нетвёрдыми руками взял ведро — на дне ещё оставалось несколько глотков. Выпил залпом — и ощутимо полегчало. Николай, чувствуя себя куда лучше, смог набрать ещё воды из колодца — и сделал ещё два глотка, осторожно. Стало совсем хорошо. И, машинально, вылил на голову себе остальное — а вот тут не подумал, чем может кончиться.

Стало совсем свежо и хорошо, перед глазами перестало всё прыгать и двоиться, сгинул жар. Николай вновь глянул на пузырёк с чёрной жидкостью, и вспомнил, где он такое видел.

* * *

— Наша силовая установка, — объяснил Олег, остановившись перед внушительным устройством, больше всего напоминавшим ядерный реактор. Только небольшой, с холодильник размером. — Слышали про холодный термояд?

— Так он существует?!

— Существует, — согласился Олег и показал хорошо знакомую бутылочку с живой водой. — И вот это то самое топливо. Одной такой бутылочки хватает на производство полутора мегаватт-час.

— С ума сойти! — признал честно Николай. — То есть её действие на формы жизни…

— …побочный эффект, верно, — кивнул Олег. — Скажу сразу, собрать такое на коленке не получится. Мы сумели изобрести реактор сами, но тот вариант, что предложили кари, эффективнее. Скажу, что живую воду не они изобрели. Они её обнаружили, но изобрёл кто-то другой. Пока нет уверенности, кто именно.

— А там что, внизу? — указал Николай на ёмкость под реактором, заполненную фиолетово светящейся жидкостью — небольшой бассейн, прикрытый толстой прозрачной крышкой.

— Побочный продукт, — показал Олег другой пузырёк, с той самой чёрной опалесцирующей жидкостью. — Условно называется мёртвой водой. Весьма опасен для всех форм жизни, даже в разбавлении.

— И как от него избавляться?

— Смешивать, в сильном разбавлении, с живой водой. Так мы отапливаем наши дома. Вообще всё, что нужно. На выходе — много горячей воды, и никаких опасных отходов.