— Почему в сильном разбавлении?

— Слышали про аннигиляцию?

— Вы это серьёзно?! — Николаю стало не по себе. — Если их просто смешать — “бум”, и кратер?!

— Ну, не сразу, и необязательно кратер — но да, “бум”. И всему живому лучше отойти от такой смеси подальше, это не очень полезно. Нет особой радиации, но потом придётся лечиться.

* * *

— Откуда же ты взялась?! — подумал вслух Николай, не в силах отвести взгляда от бутылочки с мёртвой водой. И заметил, что солнечная лампа, рядом на поясе, выглядит ветхой и выцветшей. А с ней-то что случилось? Николай попытался снять лампу с пояса, и та осыпалась трухой, прямо под ноги.

— Чёрт, намусорил… — покачал головой Николай, и припомнил то последнее, что случилось, прежде чем он прикоснулся ладонями к поверхности лужи.

…Тьма обхватила и его, обволакивала, в ней было не холодно — наоборот, жарко. Николай тянулся к поверхности воды, и тут тьма поглотила его целиком.

Всё исчезло — отказали все органы чувств, тело словно пропало — ни верха, ни низа, ни запахов, ничего. Пустота снаружи и внутри, ещё получается думать, но и мысли словно сковывает, замораживает. Николай испугался — и это придало сил. “Я у лужи, нужно просто сильнее наклониться”, подумал он и потянулся сильнее бесследно пропавшими руками, продолжая движение, ведь оставалось до воды всего ничего.

А потом был тот самый жаркий и липкий колодец. Выходит, то, что случилось с курткой, с живой водой и солнечной лампой, как-то связано с этим облаком тьмы?! А как же Саша?!

Саша! Надо что-то делать! Николай выпрямился, не очень понимая, что предпринять, и увидел, что к колодцу из леса быстрым шагом приближается Чернова-старшая. Шустрая сидела у неё на плече — и спрыгнула, когда Мария Ильинична подошла к колодцу.

— Я знаю, — сообщила она сухо, — не тратьте время. Но мне нужны подробности. Постарайтесь вспомнить последние нескольких минут, — попросила она, протянув ладони к голове Николая. Тот сдержался, чтобы не отшатнуться. — Так будет быстрее, — пояснила Чернова-старшая. — Не бойтесь.

Он ощутил прохладу её ладоней — и перед глазами быстро прокрутились недавние события — с момента, когда Николай с Сашей поняли, что лужа отдаляется.

— Ясно. — Чернова-старшая отпустила голову Николая. — У Саши и Розы есть ещё время, но медлить нельзя. Мы готовим оперативные группы, они пойдут следом. Вам лучше пока переждать здесь.

— А нам?! — обиженно поинтересовалась Шустрая. — Мы хотим помочь!

— И вам подождать, вместе с Николаем, — согласилась Чернова-старшая. — И его, и вас в Лимбе сожрут в пять секунд. Когда сможете чем-то помочь — я сразу скажу. Идёмте, — указала она направление. — И расскажите — на случай, если я что-то упустила.